Primärsjukvård är en term som används för vård som initialt utförs av en allmänläkare, till exempel en barnläkare, husläkare, allmänläkare eller internläkare. Dessa läkare är vanligtvis inte specialiserade på en viss typ av åkomma, och representerar vanligtvis det första stoppet en patient kommer att göra efter att ha drabbats av en sjukdom eller skada. Detta representerar patientens primära vårdgivare, eller första kontakt.
Många av de vanliga sjukdomarna som utvecklas av patienter kan hanteras av en primärvårdare. En enkel öroninfektion kan till exempel enkelt diagnostiseras och behandlas av en allmänläkare. Om komplikationer utvecklas från den infektionen, eller om patienten har en historia av öroninfektioner som placerar honom eller henne i en högre riskkategori för komplikationer, kan en specialist kallas in för behandling. Att söka specialist är inte ovanligt, men den stora majoriteten av tiden kan sjukdomar hanteras genom primärvården.
Medan läkare inom primärvården inte är specialiserade på någon speciell typ av sjukdom eller skada, kan de specialisera sig på en patientkategori. Till exempel kommer en barnläkare endast att behandla spädbarn, barn och ungdomar. En internist är en primärvårdsläkare som behandlar vuxna, ofta äldre vuxna. En husläkare kommer i allmänhet att behandla patienter i alla åldrar. Alla representerar typer av primärvårdsläkare.
Om den primära vårdgivaren inte kan behandla situationen kommer han eller hon ofta att remittera till en läkare med specialiserad utbildning. En person som lider, eller misstänks lida, av cancer kommer sannolikt att få en remiss till till exempel en onkolog. De som lider av brutna ben kan uppsöka en ortopedisk läkare. I vissa fall görs detta helt enkelt som en försiktighetsåtgärd. De flesta läkare har den utbildning som krävs för att behandla en enkel fraktur, men kan känna sig mer bekväma med att skicka patienten till en ortopedisk läkare. I andra fall kan försäkringsbolaget för läkarens felbehandling hindra den läkaren från att tillhandahålla vissa typer av vård, eller vägra att täcka eventuella skador till följd av den behandlingen.
I de flesta fall, för personer utan kroniska tillstånd, kommer primärvårdsläkaren att vara den som den närmaste relationen kommer att byggas upp med. Detta beror helt enkelt på att det här är läkaren som kommer att ses mer än någon av de andra. Denna förtrogenhet kan vara särskilt fördelaktig för läkaren, som kommer att förstå patientens historia lite bättre än någon annan läkare. Primärvårdsgivaren är också oftast den billigaste för patienten också.