Taggig askbark är barken på ett träd som kallas taggig ask eller nordlig taggaska. Taggig aska, som finns i hela norra, centrala och västra USA samt Kanada, har använts av infödda folk i hundratals år som ett naturligt botemedel mot ett antal sjukdomar. Används ofta för att lindra tandvärk eller tandköttsirritation, taggig askbark har tagits oralt eller applicerats som ett grötomslag. Även om det finns en viss tvist om de verkliga fördelarna med taggig aska, har den blivit allmänt tillgänglig som ett komplement och extrakt eller i rå form för en mängd olika användningsområden.
Även känd som Zanthoxylum americanum, taggig ask är en lång buske eller kort träd som växer till cirka 20 fot (cirka 6 m) i höjd och bladen är täckta av ett material som liknar fina hårstrån. Den taggiga askbarken kan tas bort och har använts som ett naturligt hjälpmedel vid tandvärk, stela eller värkande muskler och leder, halsont och gonorré. Indianer skulle tugga barken, eller applicera den direkt i form av en pasta på tänder och tandkött som var orsaken till obehag och smärta. Barken blandades också med björnfett för att bilda ett grötomslag applicerat på områden där reumatism, stela leder och muskler upplevdes. Dessa metoder avslöjades för tidiga amerikanska upptäcktsresande och togs till och med till Europa för testning och experiment angående dess medicinska egenskaper.
Även om den medicinska effektiviteten av den taggiga askbarken har ifrågasatts av vissa, kan den fortfarande hittas i många apotek och i de insamlade ingredienserna från olika örtläkare. Det tas vanligtvis internt, antingen som en tinktur eller en infusion. I tinkturform kan den köpas som extrakt och bör tas enligt instruktionerna på flaskan.
Rå taggig askbark kan användas ungefär som teblad eller malda kaffebönor för att bilda en infusion för förtäring. Barken krossas eller separeras i små bitar, och cirka en till två matskedar (15 till 30 ml) läggs till en kopp (236 ml) kokande vatten. Efter cirka 15 till 20 minuter är infusionen klar och vätskan kan konsumeras upp till tre gånger dagligen.
Det har gjorts relativt lite forskning om möjliga biverkningar eller negativa läkemedelsinteraktioner som involverar taggig askbark, men försiktighet bör iakttas under vissa förhållanden. Kvinnor som är gravida eller ammar bör undvika att ta taggig askbark, eftersom det kan orsaka menstruation hos kvinnor som kan leda till komplikationer eller missfall. Taggig askbark har också visat sig öka produktionen av magsyror, och bör därför inte tas i kombination med antacida, medicin för att minska magsyra eller av personer som lider av magsår eller andra magsjukdomar som kan förvärras av ökad magsyra . Som med många andra kosttillskott eller vitaminer, bör en läkare rådfrågas innan någon börjar ta barken.