Preskriptionstiden för en felaktig dödshandling varierar beroende på vilken delstat i USA (USA) dödsfallet inträffade inom, och kan variera allt från sex månader till tre år. Utöver den allmänna preskriptionstiden för att lämna in en åtgärd för otillåten död, finns det också vissa begränsningar och undantag från vissa författningar avseende specifika situationer. I allmänhet bör en advokat i den stat där den olagliga dödsfallet inträffade kontaktas, och alla åtgärder bör lämnas in så snart som möjligt för att undvika att missa möjligheten att vidta rättsliga åtgärder.
I USA är en felaktig dödsåtgärd ett civilmål där utvalda familjemedlemmar till en person som dödades eller som dog på grund av någon annans handlingar stämmer personen för skadestånd på grund av dödsfallet. Till skillnad från ett brottmål av mord eller mord, behöver en felaktig dödshandling endast bevisas genom en ”övervikt av bevisen” snarare än ”utom rimligt tvivel.” Det innebär att det kan uppstå situationer där en person befinns oskyldig till en brottslig handling men döms i civil domstol för samma brott. Vissa stater har dock antagit lagar som kräver att en person måste dömas för ett brott innan en olaglig dödsfallstalan kan väckas mot honom eller henne.
Den faktiska preskriptionstiden för en felaktig dödshandling, som är den tidsperiod under vilken talan måste lämnas in, varierar från stat till stat och kan ändras beroende på situationen. Till exempel kräver Arizona, Kalifornien och Alabama alla att en felaktig dödsfallsåtgärd måste väckas inom två år från dagen för personens död. I Kalifornien finns dock ett undantag för dödsfall på grund av exponering för asbest. Preskriptionstiden för sådana dödsfall är ett år från det att dödsfallet inträffade eller ett år från det att en målsägande visste att asbest orsakade dödsfallet, beroende på vilket som inträffar senare.
Denna typ av undantag kallas för en ”upptäcktsregel” och gör det möjligt att förlänga preskriptionstiden i situationer där den fullständiga kunskapen om vad som orsakade ett olagligt dödsfall inte omedelbart var känt. I delstaten Washington är preskriptionstiden för otillåten död tre år, och i Colorado är det två år från dödsdatumet. Colorado har dock ett undantag för dödsfall som orsakats av användning av ett motorfordon, vilket förlänger preskriptionstiden till tre år. Dessa olika undantag, tillägg och ”upptäcktsregler” kan göra det svårt att avgöra till fullo preskriptionstiden för en viss stat, och en juridisk yrkesman bör omedelbart rådfrågas av alla som är intresserade av att lämna in en rättegång vid dödsfall.