Prenatal medicin är praktiken att ta hand om det ofödda barnet under graviditeten. Läkare som är involverade i denna industri utför vanligtvis tester på fostret för att screena för hälsoproblem, presidera över ultraljud och försöka behandla fosterskador, störningar och infektioner. De flesta läkare som arbetar med prenatal medicin kallas perinatologer, eller specialister på modern och foster, och är vanligtvis ansvariga för att övervaka och ge vård vid högriskgraviditeter där medicinska problem har upptäckts. Å andra sidan övervakar och behandlar en obstetriker/gynekolog eller barnmorska ofta också det ofödda barnet, både under normala och högriskgraviditeter.
Den typiska förlossningsläkaren/gynekologen, eller obstetrikern/gynekologen, ger mödravård för både mamman och barnet, med möten som vanligtvis sker minst en gång i månaden under hela graviditeten. Övervakning av fostret involverar vanligtvis livmodermätningar för att säkerställa att det ofödda barnet växer, användning av en Doppler för att fastställa fostrets hjärtfrekvens och enstaka ultraljud för att kontrollera att det utvecklas korrekt. Typisk prenatal medicin kan också kräva att mamman kontrolleras för tillstånd som havandeskapsförgiftning och placenta previa, vilket kan resultera i för tidig förlossning, vilket ofta leder till ett ohälsosamt barn. De flesta friska graviditeter leds av en ob-/gynekolog, även om komplicerade graviditeter kan hänvisas till någon annanstans.
Perinatologer är vanligtvis skickliga på att behandla högriskgraviditeter, där det finns komplikationer med fostret som kräver mer avancerade kunskaper om prenatal medicin. Vanligtvis utför denna typ av läkare extra ultraljud för att kontinuerligt kontrollera fostrets utveckling, och speciellt 3D-ultraljud används ofta för att se specifika detaljer. Prenatal medicin utförd av denna typ av läkare inkluderar ofta screening under första trimestern, som kontrollerar kromosomala störningar som trisomi 21. Detta kan möjliggöra tidig behandling när det är möjligt, eller förbereda föräldrarna för antingen fosterskador eller fosterdöd medan de är i livmodern.
Andra faktorer av prenatal medicin kan inkludera ytterligare typer av tester, såsom fostervattenprov eller korionvillusprovtagning under den första eller andra trimestern. Dessa utförs vanligtvis först efter att screening under första trimestern avslöjar en möjlig abnormitet, eftersom det finns en mycket liten risk för missfall på grund av dessa tester. Det bör dock vara känt att ingen mängd screeningar, ultraljud eller konstant fosterövervakning kan garantera att alla abnormiteter hos fostret upptäcks. Dessutom, även om användningen av prenatal medicin vid högriskgraviditet är viktig för att fånga upp och behandla medicinska problem tidigt, anses dess förmåga att ge föräldrar sinnesfrid ofta vara en lika viktig fördel.