Termen förmarknadshandel hänvisar till praxis att handla med aktier, värdepapper och andra finansiella instrument på marknader före deras officiella öppnande. De flesta nationella och internationella börser är öppna från måndag till fredag under ett visst antal handelstimmar varje dag. Aktie- och värdepappersaffärer som görs av enskilda investerare sker vanligtvis under dessa tider; Men förmarknadshandeln har gradvis ökat i popularitet sedan 1980-talet. Som ett resultat av detta söker många investerare nu möjligheter att genomföra värdepapperstransaktioner medan marknaderna är stängda. Dessutom tillåter handel före marknaden investerare att reagera med köp- eller säljbeslut baserat på de senaste nyheterna.
Typer av aktier och värdepapper som kan köpas och säljas under tiden före handeln är inte begränsade till specifika klasser av finansiella instrument. Aktier som normalt skulle vara tillgängliga under ordinarie öppettider kan också handlas under tidsperioder före marknaden; Men eftersom de finansiella marknaderna är stängda när affärer före marknaden görs, anses handeln tekniskt sett vara en order. Investerare och mäklare kan ange det högsta och lägsta priset som de kommer att acceptera för köp eller försäljning av en aktie. Detta kallas en limitorder och är ett allmänt krav för handel före marknaden.
På grund av de låga volymerna i handeln före marknaden kan limitorder hjälpa till att säkerställa att priserna förblir rättvisa för handel före marknaden och vanlig marknadshandel. I allmänhet är många aktier som handlas under tidsperioder före marknaden de av företag som skapar rubriker. Många investerare söker vanligtvis möjligheter att få en rivstart på marknaden baserat på nyheter och intjäningsrapporter som kan ha släppts efter eller före normala marknadstider.
Förmarknadshandel var ursprungligen inte avsedd för enskilda investerare. Konceptet tillämpades först på större institutioner som ett sätt att överföra stora handelsblock på ett ordnat sätt som inte skulle störa flödet av den vanliga handeln. I takt med att ny teknik har gjort det möjligt för fler investerare att få tillgång till marknadsdata, har populariteten för handel före marknaden fortsatt att öka. Mäklarfirmor kan nu göra förmarknadshandelsnummer tillgängliga för kunder i realtid. Denna utveckling, tillsammans med tillgång till gratis webbplatser som erbjuder liknande tjänster, har uppmuntrat fler enskilda investerare att fatta beslut baserade på fluktuationer före marknaden och nyhetshändelser.