Automatisering av kraftsystem innebär i allmänhet att man använder intelligenta elektroniska enheter (IED) som samlar in elkraftsdata och vidarebefordrar informationen till transformatorstationer eller kraftverk. Beroende på systemkonfigurationen varnar basnätverk personal när störningar uppstår och tillåter byte från en strömkälla till en annan. Vissa samhällen implementerar kraftsystemautomation och styr IED:er som inkluderar smarta nät och smarta mätare. Dessa enheter övervakar elflödet genom systemet och till enskilda abonnenter. Ett automationsnät för kraftsystem kan också användas för sol- eller vindkraft utöver konventionell elkraft.
Stolpemonterade eller underjordiska IED-enheter, inklusive feldetektorer, lastavbrottsbrytare, återförslutare och automatiserade växlingsenheter, vidarebefordrar information till kraftverk. Feldetektorer kan placeras över eller under jord och indikerar när ett fel uppstår i ett visst segment. Lastbrytare isolerar inte bara områden som upplever fel utan kan även fjärrstyra om strömflödet vid behov. Återförslutningsenheter stänger automatiskt av ett segment när ett problem uppstår. Kraftstationer och transformatorstationer har ibland ett elsystemsautomationsnätverk som inkluderar automatiska växlar som lokaliserar fel och omdirigerar elflödet efter behov.
Med ökande frekvens integrerar samhällen smarta nät och smarta mätare i kraftverksautomation. Smarta nät förbättrar den övergripande prestandan hos konventionella nät och kräver inte mänskligt ingripande när nödsituationer inträffar. Nätet dirigerar automatiskt om elektricitet till specifika områden i händelse av ett fel och kan stänga av vissa segment för att förhindra överbelastning och strömstörningar. Genom att använda tvåvägskommunikation kan smarta elnät också komplettera konventionella strömförsörjningar med sol- eller vindenergi, under tider med hög efterfrågan, genom att övervaka användningen och beräkna perioder med ökat behov i förväg.
Det finns många fördelar med automatisering av kraftsystem. Kraftbolag spenderar vanligtvis mindre pengar på timlöner, eftersom arbetare snabbt kan upptäcka och reparera fel. Kunderna upplever färre avbrott och de avbrott som inträffar varar vanligtvis under kortare tidsperioder.
Smarta mätare övervakar och överför i allmänhet data om daglig strömförbrukning från enskilda hem till ett kraftverk. Invånarna har också tillgång till informationen och mätarna förmedlar ofta information om strömavbrott till lokala stationer. Vissa människor använder smarta mätare för att övervaka lagrad sol- eller vindenergi. Smarta hushållsapparater kan sänka individuella energikostnader genom att de endast fungerar under tider då efterfrågan inte är hög.