Inom anatomi är ett potentiellt utrymme en struktur som normalt är antingen tom eller innehåller en liten mängd substans, men som kan expandera till mycket större storlekar som ett resultat av olika processer. Lungorna och hjärtat är båda omgivna av potentiella utrymmen, som kallas pleurautrymmet respektive perikardialutrymmet. Hjärnan har utrymmen som kan fyllas med vätska, inklusive epidurala och subdurala utrymmen. Vissa människor anser också att slidan är ett potentiellt utrymme.
Normalt liten till storleken kan ett potentiellt utrymme expandera till följd av olika förhållanden. Detta koncept illustreras bäst med ett exempel. Lungorna är täckta av ett tunt membran som kallas visceral pleura. Detta membran kommer i kontakt med pleura parietal, som är ett membran som kantar den inre delen av bröstkorgen. Utrymmet, som kallas pleurahålan, som ligger mellan den viscerala och parietal pleura, är normalt bara fyllt med några milliliter vätska; under patologiska tillstånd kan dock hundratals eller tusentals milliliter vätska samlas i detta utrymme.
I likhet med hur lungan är omgiven av pleurahålan, är hjärtat omgivet av perikardhålan som avgränsas av den epikardiella ytan som kantar utsidan av hjärtat och den stela perikardsäcken som omger hjärtat. Normalt innehåller detta utrymme en liten mängd vätska som fungerar som smörjmedel. Med olika sjukdomar kan vätska ansamlas i detta utrymme. Om tillräckligt med vätska samlas in, äventyras hjärtats förmåga att pumpa blod. Detta tillstånd kallas hjärttamponad och kan vara livshotande utan ett kirurgiskt ingrepp för att lindra tryckuppbyggnaden i det perikardiska utrymmet.
Ett antal olika regioner i hjärnan har potentiella utrymmen. Hjärnan är kantad av tre olika membran, det yttersta är ett styvt duralt lager, det mittersta ett tunt arachnoidlager och ett inre piallager som fäster på hjärnans yta. Blod kan ansamlas i utrymmet mellan dural- och arachnoidlagren, i det subdurala utrymmet. Detta inträffar när de vener som normalt finns i detta utrymme brister, ett tillstånd som oftast uppstår som ett resultat av trauma. Epiduralutrymmet, området mellan skallen och dura, kan också samla blod om artären som ligger i denna region brister.
Vissa människor anser att slidan är en annan typ av potentiellt utrymme i kroppen. Till skillnad från de andra potentiella utrymmen som diskuterats hittills, är detta utrymme inte definierat av membran. Det är en hålighet kantad av ett slemhinna som öppnar sig mot kroppens yttre yta. Normalt kommer slemhinnorna i slidan i kontakt med varandra, men detta potentiella utrymme kan expandera under samlag eller förlossning.