Potaska hänvisar till vilken kaliumförening som helst, även om namnet oftast används för vattenlösliga salter som kaliumklorid och kaliumkarbonat. Dessa rosa eller vita salter förekommer naturligt och finns ofta i stenavlagringar som bildades när gamla hav drog sig tillbaka. Potaska kan också göras genom att koka lövträaska i vatten för att skapa ett avrinning som sedan bearbetas till användbara former. Kalium, ett väsentligt näringsämne för både växter och djur, gör de flesta typer av kaliumklorid värdefulla som gödningsmedel, men det används också för att göra tvål, glas och färgämnen bland annat.
historik
Ordet kaliumklorid har sina rötter i det gamla holländska ordet potaschen och är en sammansättning av ”kruka” och ”aska”, vilket återspeglar hur kaliumkarbonat först tillverkades. I forntida tider tog människor trädrester, inklusive skadade grenar och rötter, brände dem på en torr dag och lämnade askan i krukor för att bryta ner. Askan blötlades i varmt vatten och filtrerades sedan, vilket gav lut – ett rudimentärt stadium av kaliumklorid. Denna lut fyllde enorma krukor i stora ugnar, och tillverkarna bakade den tills vattnet avdunstat, och allt som blev kvar var svart aska, som kunde användas som gödsel.
Moderna produktionsmetoder
I modern tid kommer det mesta kaliumklorid från gruvdrift. Kalium är ett av de vanligaste grundämnena på jorden, men det finns vanligtvis bara i sammansatt form. Avlagringar av kaliumklorid kan hittas runt om i världen där forntida hav en gång täckte landet; stora fyndigheter är utbredda och kan hittas på platser inklusive Kanada, Tyskland och den sydvästra delen av USA.
Kaliumsalter finns vanligtvis blandade med andra mineraler, inklusive natriumklorid och malmer som sylvanit. Det finns flera sätt att bryta kaliumklorid. Stenar som innehåller saltet kan grävas upp ur marken genom band eller konventionell underjordisk gruvdrift, eller så kan de blötläggas i vatten för att göra en saltlake och pumpas ut genom lösningsbrytning. När de har tagits bort från jorden, bearbetas stenarna eller saltlaken för att separera ut kaliumkloriden och förädla den till en mer användbar form.
Jordbruksanvändningar
Växter behöver tre primära näringsämnen för att växa: kalium, kväve och fosfor. Kalium hjälper växter genom att skydda dem från sjukdomar och skadedjur, så att de kan anpassa sig till ändrade väderförhållanden, stärka stjälkarna och uppmuntra dem att absorbera mer näringsämnen. Kaliumgödsel är ett lätt att få tag på och relativt billigt sätt att tillföra det kalium som växter behöver.
Kaliumgödsel efterfrågas i Kina, USA, Brasilien och Indien. I denna form fungerar kalium bra på stora grödor som majs, vete och grönsaker, vilket resulterar i högre och effektivare skördar. De resulterande grödorna smakar ofta bättre och är mer näringsrika.
andra användningsområden
Även om majoriteten av kaliumklorid bearbetas för gödningsmedel, har den andra användningsområden. Det blir allt viktigare i industriella processer, såsom återvinning, snö- och issmältning och vattenmjukning. Tillverkare använder det för att tillverka cement, förbereda textilier och göra tvål. Det används i produktionen av tv- och datorskärmar och till och med vid bryggning av öl.