En positiv externitet är en typ av förmån som genererar någon form av ytterligare fördel för parter som inte var direkt involverade i den ursprungliga transaktionen. Med denna typ av händelse får köparen och säljaren som är direkt inblandade fördelar av aktiviteten, men själva transaktionens karaktär har en positiv inverkan på andra som har någon typ av koppling till köparen eller säljaren. Detta fenomen kan förekomma i ett brett spektrum av miljöer, med både kommersiella och personliga händelser som utlöser någon typ av positiv externitet.
Ett vanligt exempel på positiv externitet i en personlig miljö skulle innebära att en husägare väljer att göra förbättringar av sin egendom. Genom att förbättra bekvämligheterna förknippade med byggnaderna på fastigheten, som att göra landskapsförbättringar som bidrar till att göra området mer attraktivt och inbjudande, uppstår fördelar på flera plan. Fastighetsägaren har fördelen av en mer attraktiv fastighet som sannolikt anses värd mer på bostadsmarknaden. Samtidigt tjänar landskapsarkitekten på betalningen för att utföra jobbet. Utöver dessa båda parter gynnas ägare av den omkringliggande fastigheten, eftersom landskapsförbättringarna också har en positiv effekt på värdet på deras fastigheter, trots att de inte tillfört uppdraget.
Inom en affärsmiljö kan en positiv extern effekt uppstå när ett företag väljer att göra förbättringar av en anläggningsdrift som hjälper till att begränsa mängden avfall och föroreningar som genereras som en del av affärsverksamheten. Om exempelvis rökfiltreringssystem installeras i skorstenarna vid ett pappersbruk, tjänar troligen företagsägaren på att kunna få statliga skattelättnader för verksamheten. Företaget som tillverkade filtreringssystemen gynnas också av försäljningen till pappersbruket. Tillsammans med dessa direkta fördelar gynnas också människor som bor i pappersbrukets allmänna närhet, eftersom ångorna och gaserna som släpps ut från anläggningen minskar kraftigt, vilket gör att de kan njuta av renare luft och färre hälsorisker, även om de inte gjorde något för att hjälpa till med inköp och installation av filtren.
Ibland har den positiva externa effekten som genereras av någon typ av transaktion långtgående effekter, vilket ger fördelar för framtida generationer såväl som de som lever idag. Precis som i fallet med filtreringssystemen innebär den renare miljö som skapas av installationen att människor som bor i området under senare decennier fortfarande kommer att dra nytta av fördelarna med transaktionen, även om de inte var i området vid tidpunkten för system har installerats, eller kanske noterar ens född ännu. I denna mening kan verkligheten av positiv externitet ses som ett sätt att arv för senare generationer skapas och upprätthålls från en era till en annan.