Positionsfel är avståndet mellan den verkliga platsen för ett flygplan eller fordon och den plats som rapporteras av dess interna avkänningsenheter. Många nya fordon är utrustade med ett globalt positioneringssystem (GPS) och bärbara GPS-enheter kan lätt köpas. Flygplan kan använda ett GPS-system eller så kan de lita på markradar och deras interna Pitot-statiska system. Pitot-statiska system tillhandahåller flera typer av data, men latitud och longitud är inte bland dem.
Det amerikanska försvarsdepartementet (DoD) ställer krav på minsta noggrannhet för alla GPS-system. DoD introducerar slumpmässiga fel i utdata till civila system, så ingen mängd arbete kommer att göra det möjligt för civila mottagare att konsekvent läsa helt exakt. Det civila GPS-positionsfelet i horisontalplanet, dvs longitud och latitud, kan vara upp till 328 fot (100 meter) från den verkliga positionen. En GPS-enhet för ett civilt flygplan kommer att mäta höjden inom 512 fot (156 meter) från sant.
Militär användning av GPS har ett mindre positionsfel. Mandatet för militären är fel på marken på högst 72 fot (22 meter). Detta avstånd är inte tillräckligt exakt för att förlita sig på i närstrid, så mer exakta målinriktningssystem används i alla stridsfordon. Höjdpositionsfelet kan vara upp till 91 fot (27.7 meter) vilket är tillräckligt i icke-stridssituationer.
Pitot-statiska system, som används av de flesta flygplan, består av ett Pitot-rör och en statisk port. Pitotröret är i linje med flygriktningen och vanligtvis monterat på framkanten av flygplanets vinge. Den statiska porten är placerad i ett område med relativt ostört luftflöde, såsom på sidan av flygkroppen. Jämförelse av tryckavläsningarna för Pitotröret och den statiska porten genererar systeminformationen. Flyghastighet, höjd och stigningshastighet är tre av de vanligaste avläsningarna.
Positionsfel för Pitot-statiska system är statiska eller variabla. Statiska fel, en uppsättning värden som är gemensamma för alla flygplan av en viss typ, har korrigeringsdiagram i flygplanens flygmanualer för varje typ av flygplan. Orsaker till varierande fel inkluderar hudpaneler som deformeras eller deformeras under påfrestningar från manöver, isbildning och främmande föremål som kommer in i systemet. Pitotröret och de statiska ventilerna innehåller värmare för att förhindra isbildning, men värmare kan misslyckas. Positionsfel kan förändras av ändringar i flyghastighet, anfallsvinkel, flygplanets vikt eller acceleration.