Portugisiska är ett romanskt språk som talas över hela världen, med majoriteten av talare i Sydamerika. Det talas av mer än 210 miljoner människor över hela världen, vilket gör det till det sjätte rankade språket när det gäller totalt antal talare.
Portugisiska är ett officiellt språk i Angola, Brasilien, Kap Verde, Östtimor, Guinea Bissau, Macau, Moçambique, Portugal och Sao Tomé och Principe. Det är också ett arbetsspråk för Europeiska unionen. Antalet talare i Afrika ökar för närvarande, och antalet talare världen över förväntas växa dramatiskt under de kommande två decennierna. Överraskande nog för många människor, som förväntar sig att spanska ska ha utmärkelsen, är portugisiska det mest talade språket i Sydamerika. Mer än 185 miljoner människor talar portugisiska, och denna siffra ökar i takt med att Brasilien ökar sina band med sina spansktalande grannar.
Portugisiska är något ömsesidigt förståeligt med spanska, och i allmänhet har portugisiska talare lättare att förstå spansktalande än vice versa. Det har funnits ett förnyat intresse i portugisisktalande länder för att lära sig spanska, och likheterna mellan de två språken har gjort detta till en ganska enkel övergång. Den brasilianska regeringen förklarade nyligen spanska som ett obligatoriskt främmande språk, som ett erkännande av den växande närheten mellan Brasilien och dess angränsande spansktalande nationer.
Mer än de flesta andra romanska språk behåller portugisiska mycket av ljudet från det ursprungliga latinska språket. Medan språk som franska, italienska och spanska alla använder diftonger i sina ord, behåller portugisiska ofta samma starka vokaler som de ursprungliga latinska orden. Detta låter ofta skarpare och mer kortfattat för icke-talande, och är ett av de enklaste sätten för icke-talande att skilja mellan spanska och portugisiska när de talas. Medan de flesta portugisiska ord härrör från latin, var språket också starkt influerat av arabiska under den moriska ockupationen av den iberiska halvön. I modern tid har portugisiska anammat en hel del engelska ord, särskilt de som är relaterade till elektronik.
Portugisiska började bildas på 3-talet f.Kr. och användes i en ganska mogen och distinkt form på 10-talet. På 15-talet hade den nått en punkt där den skulle kunna kännas igen av de flesta idag som en direkt relation till modern portugisiska, och användes som en lingua franca under hela det nya imperiet som Portugal byggde i den nya världen.
Portugisiska är ett relativt lätt språk för engelsktalande att lära sig. Dess stora antal engelska kognater – som kommer från den gemensamma poolen av latin – och ganska enkelt grammatik lämnar några oväntade hinder för att studera den. Det finns en handfull konstiga tempus – som presens perfektum och framtida konjunktiv – men dessa kräver inte för mycket att vänja sig vid.