National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) definierar en portion som ”mängden mat som du väljer att äta till en måltid eller mellanmål.” Portionsförvrängning är en term som används för att hänvisa till situationer där människor tenderar att betrakta alltför stora portioner som normala mängder. Dessa situationer tros bidra till ohälsosamma matvanor som kan leda till fetma.
Hälso- och sjukvårdspersonal, som de på NHLBI, tror att portionsförvrängning till stor del beror på påverkan av restaurangmat. Många människor är värdesökande och de flesta företag är vinstsökande. När dessa två mål möts i en matserveringsmiljö blir resultatet att kunder letar efter fynd och restauranger som erbjuder överdrivna portioner för att få folk att tro att de får dessa fynd.
Organisationen Check Your Health noterar att en McDonalds-läsk 1955 var 7 fluid ounces (207 ml). År 2002 serverade McDonald’s läsk så stora som 42 fluid ounces (1.25 l). Organisationen noterade vidare att i många fall är mat som serveras i kommersiella miljöer mer än tre gånger större än de portioner som rekommenderas av United States Drug Administration (USDA).
Problemet, enligt NHLBI, är att detta beteende ofta leder till att människor utvecklar vanor att servera och konsumera överdrivna portioner hemma. Livsmedelsleverantörer i livsmedelsbutiker följer också trenden att övermata människor. Som ett resultat tenderar livsmedel som redan är portionerade att vara mycket större än de en gång var, vilket utsätter människor för fler fall av skadlig portionsförvrängning.
Dessa vanor är skadliga eftersom de ofta leder till överätande. Till exempel, om en person normalt äter två varmkorvar, kommer hon sannolikt fortfarande att äta två varmkorv om leverantören ökar storleken och märker dem som ”jumbo”. Det här problemet uppstår ofta med förportionerade föremål som är märkta som ”individuella”.
Vissa varor som marknadsförs som enskilda portioner innehåller faktiskt tillräckligt med mat för mer än en person. De flesta tar sig dock inte tid att se över näringsdeklarationen för antalet portioner. Många människor avslutar allt innehåll i ett paket av enskild storlek även när det visar en etikett med annonser som ”nu med 25 % mer.”
De negativa effekterna av portionsförvrängning är ökade hälsoproblem och stigande fetma. Hjärtsjukdomar, diabetes och artrit är några exempel på hälsotillstånd som tros vara förknippade med ohälsosam mat. Dessutom påverkar fetma som är kopplad till portionsförvrängning inte bara vuxna, utan äventyrar hälsan för ett ökande antal barn.