Termen Portable Network Graphics (PNG) kan hänvisa till antingen PNG-bildfilformatet eller bilder sparade i formatet. PNG-bilder stöder ett brett utbud av funktioner, inklusive förlustfri komprimering, ett brett utbud av färgstöd och mer avancerade transparensalternativ än sina föregångare. Portable Network Graphics-formatet skapades som ett svar på patentkontroverser kring Graphics Interchange Format (GIF). Det introducerades 1996; medan webben från början var långsam med att stödja det, kan PNG-filer hittas på en mängd olika platser både online och utanför.
Datorfilformat är avgörande för vår moderna användning av datorer eftersom de tillhandahåller ett standardiserat sätt för datorn att känna igen vad den ska göra med en viss uppsättning data. Det finns otaliga olika format inklusive dussintals bildfilformat tillgängliga. Vissa av dessa format används endast inom specialiserade områden, som programvara för professionell bildredigering eller publicering, medan andra har hittat ett brett användningsområde. PNG-formatet, uttalat ”ping”, har funnit acceptans i både professionella och tillfälliga applikationer.
Den tillgängliga funktionsuppsättningen i ett filformat bidrar ofta till dess användning; PNG-formatet stöder ett brett utbud av funktioner. PNG-filer kan sparas med en förlustfri komprimeringsteknik, vilket innebär att filstorleken på en bild kan minskas utan att förlora någon av bildens ursprungliga kvalitet. Komprimeringsfunktionerna i PNG är så effektiva att filstorleken i allmänhet är mindre än den skulle vara med GIF-formatet. PNG:er har också mer avancerade transparensalternativ än GIF:er, även om webbläsare var långsamma med att stödja denna funktion.
PNG-filer kan också sparas med ett annat antal färger, allt från 256 för illustrationer och grafik som används på webben till bilder i sanna färger som kan ha så många som 16.8 miljoner färger. Termerna 8-bitars PNG och 24-bitars PNG, som hänvisar till antalet 1:or och 0:or som representerar varje punkt eller pixel i en bild, används ibland för att skilja mellan filer med olika antal färger. I formatet Portable Network Graphics ingår också funktioner som är utformade för att kompensera för variationer i färg och ljusstyrka mellan olika datorer och skärmar.
Portable Network Graphics-formatet skapades i mitten av 1990-talet som ett svar på patentkontroverser kring komprimeringstekniken som användes i GIF-bilder, som var extremt populära på webben vid den tiden. PNG designades för att vara ett royaltyfritt format och många webbansvariga kampanjade för att det skulle antas. Mjukvaruföretagen som utvecklade webbläsare var dock långsamma med att lägga till PNG-stöd, och GIF-filer förblev flitigt använda i många år. PNG-formatet var dock inte helt misslyckat; det kan nu hittas på webbsidor och i operativsystem och applikationer där det ofta används för ikoner.