Levern är väsentlig för normal kroppsfunktion och har många olika roller i kroppen, inklusive bearbetning och lagring av näringsämnen, avgiftning av skadliga kemikalier från kroppen och utförande av viktiga matsmältningsfunktioner. På leverytan finns porta hepatis. Porta hepatis är en port, eller spricka, där olika nerver, kärl och kanaler går in och ut. Vener som rinner genom levern utgör det hepatiska portalsystemet, som fungerar för att transportera blod från mjälten, magen, tarmarna och bukspottkörteln till levern.
Att gå in i levern genom porta hepatis är det hepatiska portalsystemet. Detta system består av leverportvenen, leverartären och ett nätverk av levernerver. Ut från levern via porta hepatis finns två leverkanaler, som tar bort galla från levern och lymfkärlen.
Leverportalsystemet utgörs av leverportvenen. Denna ven är den största i systemet och skapas genom att förena den övre mesenteriska venen och mjältvenen. Den övre mesenteriska venen dränerar blod från tunntarmen och mjältvenen dränerar blod från mjälten. Mjältvenen tar även emot från den nedre mesenteriska venen, som dränerar blod från en del av tjocktarmen och pankreasvenerna, som dränerar blod från bukspottkörteln. Innan levern går in i levern får portvenen även blod från magvenerna.
Funktionen hos leverportalsystemet är att transportera blod in i levern genom leverportvenen från små blodkärl som kallas kapillärer i delar av buken. Denna ven transporterar blod från tarmarna, bukspottkörteln, magen och mjälten till sinusoider, eller vidgade kapillärer, i levern. Som sådan transporteras de näringsämnen som absorberas från dessa organ till levern via leverportalsystemet, där de lagras och bearbetas.
En av leverns många funktioner är att lagra och bearbeta näringsämnen. Celler som utgör levern kallas hepatocyter, och dessa celler hjälper till att lagra näringsämnen som glykogen, fett och vitaminer genom att ta bort socker från blodet. Hepatocyter hjälper också till med bearbetningen av näringsämnen genom att ändra ämnen som inte kan användas av de flesta celler till mer användbara ämnen. Levern är involverad i att avgifta kroppen och uppnår detta genom att ändra strukturerna hos giftiga ämnen till mindre skadliga ämnen, vilket gör dem lättare att eliminera. Gallproduktionen i levern är också viktig och hjälper matsmältningsfunktionen genom att späda ut magsyror.