Populär skönlitteratur, även känd som genrefiktion, syftar på de olika skönlitterära genrer och typer som har visat sig vara populära hos en bred publik. Detta är motsatsen till litterär skönlitteratur, som tenderar att vara mer akademisk, inbjuder till analyser och har en smalare marknad bland de forskare. Även känd som massmarknadsfiktion, är denna typ av verk vanligtvis uppdelad i genrer som mystik, romantik, skräck, äventyr, science fiction och fantasy.
Fokus för den mest populära fiktionen är handlingen. Läsare vill se en väldefinierad och intressant handling, med massor av komplikationer och konflikter för att underhålla dem. Konflikterna kan vara fysiska mellan karaktärer eller kan involvera problem som karaktärer måste lösa. Karaktärer i dessa typer av verk kan vara inblandade i verbala slagsmål med varandra eller kan ha ett mordmysterium som de måste lösa.
Till skillnad från vissa litterära fiktioner måste konflikter i popfiktion antingen lösas helt eller åtminstone avvecklas mot en lösning i slutet. Det tenderar att ha en mer tydligt definierad konfliktlösning i slutet av berättelsen. Litterär fiktion kan sluta utan någon som helst lösning på de presenterade konflikterna.
Eftersom syftet med populär skönlitteratur är att tilltala allmänheten, måste den vara skriven på ett sätt som säljer. Det marknadsförs mot allmänhetens intressen. Popfiktionsförfattare som menar allvar med att publiceras kanske måste se till att deras författarskap överensstämmer med riktlinjerna från förlag som utvecklar sina riktlinjer baserat på vad allmänheten kommer att köpa.
Motsatsen till denna typ av skönlitteratur är litterär skönlitteratur. Litterär skönlitteratur kan sägas komma mer från författaren än populär skönlitteratur, som kommer direkt från allmänhetens önskemål att öka sin försäljning. Även litterär fiktion handlar om idéer och djupa tankar, och det är en manifestation av självuttryck för författaren i motsats till att drivas av popularitet på marknaden. Litterär fiktion tenderar att fokusera mer på karaktärerna, vilket ger dem ett stort psykologiskt djup, och på de universella frågorna om livet och existensen, medan populär fiktion är mer angelägen om att hålla publiken intresserad genom handlingen och ibland kan ha karaktärer som saknar djup.