Påvemobilen är ett fordon som har designats speciellt för användning av Hans Helighet Påven, ledare för den katolska kyrkan. Det finns ett antal påvemobiler i bruk vid varje given tidpunkt, tillsammans med ett sortiment av pensionerade fordon som kan ses på museer i olika regioner i världen, allt från tungt bepansrade bilar till öppna limousiner. Påvemobilen som de flesta känner till är versionen som inkluderar ett skottsäkert glashölje som låter människor se Hans Helighet samtidigt som de ser till att han förblir skyddad.
Påven Johannes Paulus II hatade uttrycket ”påvemobil” och sa till journalister 2002 att det var ”ovärdigt”, även om han avböjde att tillhandahålla ett alternativ. Av artighet hänvisar vissa journalister till påvemobilen som den påvliga limousinen, eller den påvliga bilen, men termen ”påvemobil” har slagit fast och det är osannolikt att det försvinner, trots ivriga önskemål om mer värdighet.
Popemobiler fyller flera funktioner. Eftersom påvens besök tenderar att mötas av stora folkmassor som kan vara svåra att kontrollera, skyddar påvemobilen påven och håller honom skyddad från alla som kan vilja skada honom. De flesta påvemobiler har utrymmen för säkerhetspersonal och påvliga medhjälpare, och de körs vanligtvis i långsam takt medan de är omgivna av säkerhetspersonal. Många har rejäla säkerhetsfunktioner inklusive pansarplätering och specialiserade däck.
Påvemobilen byggd för offentliga framträdanden är också designad för att visa påven, så att pilgrimer kan se honom. Eftersom många människor reser ganska långt för att se påven, skulle det vara ganska nedslående om han fördes förbi i en pansarvagn med tonade rutor; istället har många påvemobiler en speciell plattform för påven att sitta eller stå på. Plattformen gör påven mycket synlig, vilket gör att människor kan se honom från vilken plats som helst i folkmassan.
Den första officiella påvliga bilen byggdes av Mercedes-Benz 1930, och Mercedes-företaget fortsätter att dominera marknaden för påvemobilproduktion och producerar en rad bilar åt påven, allt från privata sedaner till modifierade sportfordon med sittplattform. Andra bilföretag har också tillverkat popemobiler, inklusive Range Rover, Fiat, Ford, FCS Star och GMC.
För övrigt debuterade den klassiska påvemobildesignen i glas 1981 under påven Johannes Paulus II:s resa till Polen, och på registreringsskylten på påvemobilen står det ”SCV 1”, en förkortning av Vatikanstatens italienska namn, följt av en hänvisning till påvens namn. plats i den katolska kyrkans hierarki.