Fråga nästan vem som helst vad Ponderosa Ranch är, och svaret blir: ”Det var där Cartwrights bodde på Bonanza.” Ponderosa Ranch var en symbol för den rikedom som uppnåddes genom hårt arbete och ärligt boende. Det är en amerikansk ikon, även om den aldrig riktigt funnits, förutom som en nöjespark.
Ponderosa Ranch i tv-serien Bonanza var förmodligen en 600,000 2,400 acre (XNUMX XNUMX kvadratkilometer) spridd högt upp i Sierra Nevada-bergen och nära Lake Tahoe. Med hästryggen var det tänkt att det skulle vara en två timmars resa till Virginia City, Nevada. Familjen Cartwright: patriarken Ben och sönerna Adam, Hoss och Little Joe, bodde i ett vidsträckt hem på ranchen och uppfostrade boskap där. Inledningstexterna för showen spelades in på Lake Tahoes norra strand, nära Incline Village, Nevada. Några externa bilder filmades också i och runt området, men de flesta togs på landsbygden i södra Kalifornien.
Ponderosa Ranch blev verklighet 1967, när Lake Tahoe-invånarna Bill och Debbie Anderson, efter att ha kommit på idén till ett Ponderosa-folk kunde besöka, öppnade en liten nöjespark på sin egendom nära Incline Village. Temaparken inkluderade repliker av ranchhuset, exteriöra lador och pennor och senare en kopia av Virginia City-setet som användes i serien. Några scener spelades in i nöjesparken, men det var för dyrt att få skådespelarna och besättningen till parken varje vecka, så 99 procent av inspelningarna gjordes fortfarande i södra Kalifornien.
Besökare på Ponderosa Ranch kunde se inuti ranchhuset, med vaxfigurer av Ben och kocken, Hop Sing, på jobbet. De kunde åka vagn och åka in i Virginia City-delen av parken, där de kunde panorera efter guld, besöka ett spökhus och till och med äta en ”Hoss burger”. En rörande del av rundturen var kyrkogården intill ranchhuset, som innehöll markörer för var och en av Ben Cartwrights tre fruar, och även för varje rollbesättning som gått bort genom åren.
Tiderna förändras dock och nöjesparken Ponderosa Ranch såldes och stängdes 2004. Datorspelen fanns fortfarande kvar på tomten så sent som i början av 2008, så de som körde förbi entrén kunde se var parken brukade vara. Ponderosa Ranch kan ha varit en fiktiv plats, men de som växte upp med att titta på Bonanza, och som fortfarande tittar på den i repriser, betraktar den som en genuin bit av Americana.