Polymerisolatorer utvecklades först på 1950-talet för att ersätta konventionella keramiska isolatorer. De var dock inte tillgängliga förrän på 1960-talet på grund av initiala designbrister. Dessa isolatorer är vanligtvis konstruerade av glasfiberarmerade polymerstavar och ett polymerhus. De förbättrade isolatorerna ger kostnads- och viktminskningsfördelar jämfört med sin föregångare.
Utvecklade i Europa producerade de första polymerisolatorerna överslag, spårning och allmänna problem med linjefall på grund av brister som utvecklades i de polymerer som användes. Högspänningsisolatorerna dukade så småningom efter för sprickbildning eller fällning av polymerhöljet, känt som krita. Dessa problem orsakade ofta kortslutningar och onormala elektriska urladdningar. Den grundläggande konstruktionen av isolatorerna inkluderar vanligtvis en glasfiberpolymerstav inrymd i silikonpolymerer, ofta kallad skjulet. Beslagen och jordningskomponenterna är vanligtvis gjorda av metall.
Keramiska isolatorer kan stå emot väder och vind i årtionden utan att misslyckas, men polymerversioner är bättre på att motstå incidenter av vandalism. Keramiska isolatorer har också ofta höljessprickor, bindningsfel eller hårdvaruavskiljning. När dessa situationer uppstår tränger ofta vatten in i huset och skapar spänningsläckage. Underhåll av dessa anordningar involverar ofta applicering av skyddsbeläggning tillsammans med enstaka tvättning av själva isolatorerna.
I ett försök att återskapa hållbarheten hos keramiska isolatorer utvecklades en datorstyrd kammare för accelererad åldring. De tuffa förhållanden som skapades i kammaren var utformade för att simulera 30 år av förhållanden under cirka tre år. Labbet testar regelbundet olika konstruktioner av polymerisolatorer. Väl inne i kammaren utsätts isolatorerna för en mängd olika miljömässiga, elektriska och mekaniska förhållanden, liknande de som vanligtvis utsätts för, inklusive ändrade temperaturer och ultraviolett strålning. Fuktighetstester som simulerar dimma och regn med söt- och saltvatten genomförs också.
Förespråkarna tror att polymerisolatorer är en mycket mer kostnadseffektiv produkt än keramiska isolatorer. Eftersom de enligt uppgift väger 90 % mindre än keramiska modeller, minskar lastnings-, lossnings- och fraktkostnaderna ofta dramatiskt. Isolatorerna kräver vanligtvis lite eller inget underhåll och hanterar elektriska belastningar mer kompetent än sina keramiska föregångare. Utformningen av polymerisolatorer tillåter i allmänhet att enheterna enkelt kan installeras eller bytas ut. Vissa tror att polymerisolatorerna ger ett mer tilltalande utseende.
Polymerisolatorer finns i ett antal utföranden och storlekar. De kan användas i stället för konventionella keramiska produkter i en mängd olika miljöer, inklusive elstolpar, transformatorstationer och elektriska transformatorer. Isolatorerna används ofta på upphängda linor som bär dragbelastningar eller på linor som har en återvändsgränd. De kan användas på spänningsböjnings- eller kompressionslastlinjer som vanligtvis finns på stolpar. Polymerisolatorer är också inbyggda i fas-till-fas-ledningar som förenar två linjer och kan användas för att kontrollera ledaravstånd.