Polyetenslang är en typ av flexibla rör som ofta används i laboratorier, såväl som för att transportera vatten, inklusive dricksvatten. Dess huvudkomponent, polyeten, är en polymerkedja gjord av etenmolekyler, som består av kol och väte. Den kan tillverkas i olika densiteter beroende på hur den kommer att användas. Polyeten är den mest använda plasten i världen.
Det finns två vanliga kategorier av polyetenrör: låg densitet och hög densitet. Polyetenslang anses ha låg densitet om den väger mellan 0.0814 oz och 0.0839 oz per kubiktum (0.91 och 0.94 gram per kubikcentimeter). Lågdensitetspolyeten (LDPE) har fördelen att vara mycket flexibel och mycket motståndskraftig mot sprickor. Den kan också användas i ett brett temperaturområde. Många typer av det är godkända för användning med dricksvatten och andra livsmedelshanteringstillämpningar.
Slang av polyeten med hög densitet (HDPE) definieras av en densitet som är större än 0.084 oz per kubiktum (0.941 gram per kubikcentimeter). Det är inte lika flexibelt som LDPE, men det tål sterilisering genom kokning. Detta kan vara en viktig fördel, särskilt när den används för livsmedelshantering. Rör av HDPE tål också frätande kemikalier bättre än LDPE, vilket gör det till det föredragna valet för vetenskapliga tillämpningar.
Polyeten är en förening som inte förekommer i naturen och måste därför syntetiseras i laboratorie- eller industrimiljö. På grund av detta har dess omfattande användning begränsats till 20-talet och framåt. Den första personen att syntetisera polyeten var den tyske kemisten Hans von Pechmann 1898. Flera fler forskare kunde producera det under laboratorieförhållanden under de närmaste decennierna. Det var inte förrän 1935 som en praktisk metod uppfanns för att tillverka polyeten i större skala.
Polyeten som en förening har faktiskt mycket fler användningsområden än bara som en komponent i polyetenslangar. Det används också flitigt i många konsumentprodukter, inklusive mjölkkartonger, shoppingkassar, krympplast och sopbehållare, för att nämna några. Vissa typer av polyeten har en mycket hög molekylvikt, vilket ger ett mycket styvt material. Den är tillräckligt stark för användning i skottsäkra västar och slaktarskärbrädor. Och ändå är det också tillräckligt kemiskt inert för att bilda delar av implantaten som används vid höft- och knäproteser.