Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), även känt som Stein-Leventhals syndrom, är en hormonell obalans som gör att kvinnor utvecklar ett antal små cystor på sina äggstockar. Cystor är onormala utväxter som vanligtvis inte är skadliga i sig, men kan orsaka problem när det kommer till saker som att upprätthålla regelbundna menstruationscykler och möjliggöra fertilitet. I de flesta fall producerar kvinnor med detta tillstånd för många manliga hormoner och för få kvinnliga hormoner, vilket orsakar oregelbunden ägglossning. Det drabbar cirka fem till tio procent av kvinnorna i fertil ålder. Det kan behandlas men inte lätt botas, även om det finns en rad saker som kvinnor kan göra när de väl har fått diagnosen för att hantera sitt tillstånd och hindra det från att störa deras liv.
Vikten av hormonbalans
Det kvinnliga reproduktionssystemet styrs till stor del av hormoner, kemiska signaler som fungerar som budbärare i kroppen. Hormoner kontrollerar menstruationen, vilket är en månatlig utgjutning av livmoderslemhinnan, såväl som ägglossningen, vilket är när ett ägg frigörs från äggstockarna. Polycystiskt ovariesyndrom påverkar vanligtvis ägglossningen mest.
Under normala omständigheter inträffar ägglossning när en follikel som innehåller ägget växer och sedan släpper det mogna ägget. Äggstockarna producerar östrogen, som är det kvinnliga könshormonet, samt små mängder androgen, ett manligt könshormon. Polycystiskt ovariesyndrom orsakar en obalans i hormonproduktionen så att det ofta finns mer androgen än östrogen. Detta hindrar follikeln från att växa, vilket resulterar i en ansamling av ägg i äggstockarna. Små, godartade, östrogenfrisättande cystor i äggstockarna resulterar i de flesta fall.
Denna frisättning av östrogen, tillsammans med närvaron av de manliga hormonerna, förhindrar att två andra hormoner, det luteiniserande hormonet (LH) och det follikelstimulerande hormonet (FSH), produceras på rätt nivå. Utan ägglossning förblir de manliga hormonerna på en hög nivå, vilket orsakar en upprepning i cykeln.
Huvudsakliga symtom
De vanligaste symtomen inkluderar fetma, högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes, såväl som förhöjda insulinnivåer och ett tillstånd som kallas ”insulinresistens”, som båda är vanliga föregångare till diabetes. Patienter kan ha fläckar av tjockare, mörkbrun eller svart hud på överkroppen, hudmärken och akne. Överdriven hårväxt är också mycket vanligt, och drabbade kan ha hår som växer på hennes bröst, nedre delen av magen och ansiktet. PCOS-patienter kan också uppleva håravfall, eller att håret i hårbotten blir tunnare. Det mesta av detta har mer att göra med förekomsten av överskott av manliga hormoner än någon äggstockstillväxt.
Icke-existerande eller oregelbundna menstruationscykler är också vanliga. Kvinnor kanske inte har ägglossning regelbundet, om alls. Båda dessa kan djupt påverka fertiliteten. Många kvinnor med tillståndet upplever att de inte kan bli gravida utan hormonbehandling eller andra medicinska ingrepp.
Forskare är inte helt säkra på vad som orsakar polycystiskt ovariesyndrom. Det finns vissa tecken på en genetisk koppling och tillståndet förekommer ibland i familjer, men inte alltid. Vissa har föreslagit att det kan finnas ett samband mellan tillståndet och en kvinnas förmåga att producera insulin. Det är vanligt att kvinnor som har PCOS producerar överskott av insulin, vilket får äggstockarna att kompensera genom att massproducera androgener i ett försök att balansera saker och ting.
Hur problemet diagnostiseras
Detta tillstånd misstänks vanligtvis först när en kvinna har oregelbundna menstruationscykler, särskilt om hon också är överviktig. Många saker kan dock orsaka oregelbunden menstruation; Vårdgivare kommer vanligtvis att utföra en fysisk undersökning och ta blodprov för att mäta nivåerna av hormoner för att få en bättre bild av vad som händer internt. Ett ultraljud kan också utföras för att lokalisera eventuella cystor i äggstockarna.
Vanliga behandlingsalternativ
Behandlingen börjar vanligtvis med råd om att gå ner i vikt. Att hålla sig i en hälsosam storlek är ofta ett av de enklaste sätten att korrigera hormonella obalanser. Läkemedelsterapi är också ofta mycket effektivt. Metformin, ett insulinsensibiliserande läkemedel, hjälper kvinnor med polycystiskt ovariesyndrom att ägglossa på egen hand.
Fertilitetsläkemedel som klomifen och gonadotropiner har vanligtvis 70 till 90 % framgång för att orsaka ägglossning, och många kvinnor kan också bli gravida inom ungefär ett år efter att behandlingen påbörjats. Befruktningen är inte alltid slutet på striden, eftersom så många som en av fem av dessa graviditeter slutar i missfall. Om en kvinna som lider av polycystiskt ovariesyndrom inte försöker bli gravid, kan p-piller hjälpa till att balansera hormonerna, vilket resulterar i mindre akne och glesare hårväxt.
Kirurgiska möjligheter
Ovarieborrning är en vanlig kirurgisk behandling för PCOS. Läkaren som utför det sätter in en liten nål med en elektrisk ström i äggstocken. Detta förstör en liten del av äggstocken, vilket förhoppningsvis sänker produktionen av manliga hormoner. Möjliga biverkningar inkluderar bildandet av ärrvävnad, som ibland faktiskt kan förvärra tillståndet. Proceduren är inte alltid framgångsrik heller, och rekommenderas vanligtvis endast när tillståndet allvarligt stör en patients liv och inget annat behandlingsalternativ fungerar.