Polybutylen är ett plastharts som används för att tillverka vattenrör. Dessa rör, som utvecklades på 1970-talet, var tänkta som framtidens rör. De var billigare och lättare att installera än kopparrör. På 1980-talet började dock polybutylenrör misslyckas, och många experter rekommenderar nu att dessa rör byts ut i hemmen.
Polybutylenrör utvecklades vid tidpunkten för en byggboom i Sun Belt – den södra delen av USA. Det uppskattas att rören installerades i 6 miljoner till 10 miljoner hem under 1980- och 1990-talen i sydvästra USA, såväl som i mitten av Atlanten och Stillahavsområdet. Det är cirka 20 procent till 25 procent av nya bostäder som byggdes under den tiden. Rören användes både i bostäder och under gårdar till vattenledningen. Förutom nya bostäder användes de i husbilar, flerbostadshus och kommersiella strukturer.
Cirka 10 till 15 år efter installationen rapporterades läckor i rören. Klor och andra vanliga oxidanter i den allmänna vattenförsörjningen reagerade med rören och fick dem att flagna inuti och bli spröda. Detta ledde till sprickor, vilket minskade den strukturella integriteten hos rören som misslyckades, ibland, utan någon förvarning. Även ett tränat öga kan ha svårt att upptäcka ett dåligt rör, eftersom flagningen finns invändigt. Läckor kan i sin tur orsaka stora skador i ett hem och bli dyra att reparera.
Många stämningar väcktes när rören började läcka och hävdade att både tillverkningen av rören och installationen var felaktiga. En grupptalan i USA, Cox v. Shell, slutade i en förlikning med tillverkarna, även om de inte hävdade något fel. Det finns strikta riktlinjer för att bli antagen till klassen, bland annat när rören installerades, vilken typ av kopplingar som användes och vilken typ av läckage som uppstått.
En husägare kan titta på rören som leder till handfat, toaletter och varmvattenberedaren för att avgöra om han eller hon har polybutylenrör. Rören är vanligtvis grå, även om de kan vara blå, svarta eller vita. Polybutylenrör i huset kan täckas med koppar, så att se koppar bakom toaletten utesluter inte polybutylenrör bakom väggarna. Att titta på röret som inkluderar huvudavstängningsventilen – vanligtvis nära vattenvärmaren – kan avgöra om rören under gården är gjorda av polybutylen.
Vissa experter rekommenderar att fastighetsägare byter ut dessa rör. Bostäder med dessa rör kan vara svåra att försäkra, ha högre premier och vara svårare att sälja. Husägare bör leta efter ett företag som är specialiserat på byte av polybutylenrör, snarare än en allmän rörmokare. I USA kommer varje delstats VVS-licensmyndighet att ha en lista över dessa specialister.