Polo är en dynamisk ridsport som har utövats i århundraden i hela Asien och Mellanöstern. Västerlandet introducerades till sporten när britterna koloniserade Indien, och de spred snabbt sporten över världen. Många varianter av klassisk polo har dykt upp, inklusive på cyklar, kameler och för de modiga, elefanter. Liksom andra ridsporter kräver det enorm atletisk förmåga, skicklighet och samarbete, och ett spel med begåvade spelare kan vara en imponerande syn.
Ursprunget till sporten verkar ligga i Persien, och spelet har spelats där i minst 2,000 XNUMX år, vilket konstverk och samtida skrifter indikerar. Polo spreds långsamt över Asien, där det spelades av kungar och hovmän. Många krigare spelade spelet för att det höll dem och deras hästar i form och redo för strid. Namnet har sitt ursprung i Pakistan, där det betyder ”boll” på Balti, ett språk som är infödd i den regionen.
Det finns två lag om tre till fyra personer i en omgång polo, beroende på storleken på planen och spelstilen som spelas. Varje spelare har en lång, flexibel klubba som används för att slå en boll, med avsikten att driva bollen genom motståndarlagets mål. Polo spelas under korta perioder som kallas chukkas; varje chukka varar i sju minuter, och spelet kan vara grymt. Av tradition byts hästar ut vid varje chukka, vilket säkerställer att de håller sig fräscha och vältränade.
Hästarna som används i sporten kallas poloponnyer, vilket är lite felbenämning eftersom de egentligen inte är ponnyer, utan snarare fullstora hästar. Fullblod är de traditionella fästena, även om andra raser också kan användas. I alla fall väljs hästar för snabbhet, smidighet och lydnad. En bra häst är kapabel att stanna för en krona, arbeta med andra hästar och ryttare och röra sig snabbt med lekens flöde; mästerskapshästar kan få rejäla summor vid försäljning.
Att träna för polo är hårt arbete. Hästar börjar träna vid två till tre års ålder, och deras träning kan ta upp ett år, och ibland till och med längre. Ryttare tränar vanligtvis tungt under hela året och börjar ofta med cykelpolo för att bekanta sig med spelets flöde innan de lägger till hästar i mixen. Ryttare är ofta väldigt fästa vid sina fästen, eftersom de två måste samarbeta väl med varandra på spelplanen.
Tävlingspolo spelas i ett antal nationer, särskilt tidigare brittiska kolonier. Om du har möjlighet att se en match är det väl värt att gå, eftersom det kan bli ganska spännande, med hästar som dunkar upp och ner på planen och visar otroliga prestationer av smidighet och styrka. Människor som är intresserade av att lära sig sporten kan leta upp sin lokala Polo Association för att få reda på mer om regionala klasser, kliniker och matcher.