Ur ett hälsoperspektiv är pollen både livsviktigt och irriterande. Det är en viktig del av växternas reproduktion och kan resultera i saker som många av de livsmedel som människor tycker om att äta. Men vissa former av det skapar också en allergisk reaktion, vanligtvis kallad hösnuva, som kan vara svår att uppleva och ibland förvärras med åldern.
Dessa manliga celler av växter är analoga med saker som djurspermier i deras syfte eftersom de ofta måste resa för att skapa befruktning eller pollinering med andra delar av växter. Denna resa sker på många sätt. Vind kan blåsa dessa celler, insekter plockar upp dem och deponerar dem någon annanstans, de kan åka i djurpäls, och till och med människor bär dem i hår och kläder.
Många människor gör antaganden om pollen som inte alltid är korrekta. Eftersom vissa celler är större än andra är de mycket synliga, och när man ser detta kan personer med allergier anta att dessa är de värsta allergenerna. Vanligtvis är så inte fallet. Mindre, mindre lätta att visualisera celler är mer benägna att andas in lätt och tenderar att vara de största förövarna i att orsaka tillstånd som hösnuva.
Ett annat antagande är att dessa celler bara kommer från en källa, såsom blommor, gräs eller träd. Egentligen kommer de från många källor och personer med hösnuva kan vara allergiska mot mycket mer än gräsbaserat pollen, även om ragweedceller anses vara mycket benägna att framkalla allergi. Men många människor påverkas också avsevärt av dessa celler som produceras av vissa träd eller blommor.
När människor är allergiska mot pollen betyder detta egentligen att kontakt, ofta genom inandning av pollenceller, gör att kroppen producerar ett histaminsvar. Exponering för dessa reproduktionsceller skapar inflammation i slemhinnorna och kan resultera i många symtom, som inkluderar rinnande eller kliande näsa, post-nasalt dropp, kliande ögon, ibland astma, hosta och andra. Det brukar inte finnas feber i detta immunsvar och människor kanske inte är allergiska mot hö.
Höfeber kan ha högsäsong, då det finns mest pollen i luften. Det kan vara svårt att undvika, även om människor kan ta mediciner som hjälper till att minska histaminsvaret. Det är också bra att minimera utomhusaktiviteter när höga cellantal rapporteras, och att se till att tvätta kropp och hår noggrant efter att ha varit utomhus. Eftersom de flesta former av dessa irriterande celler är mikroskopiska, kommer de sannolikt inte att ses eller kännas på kroppen. En allergiker kan fortfarande veta att de är närvarande genom att uppvisa allergisk reaktion.
Många regioner publicerar användbara räkningar av vissa pollen för att hjälpa människor att avgöra de tider då allergisk respons är mest sannolikt. Ändå vet många människor inte specifikt vilka växter som skapar problem för dem. Allergitester kan hjälpa till att fastställa detta och kan också utesluta möjligheten att allergier mot andra ämnen, som dammkvalster, också kan leda till hösnuvasymptom.