Att ställa upp i folkvalet är ett dyrt uppdrag. Reklam, reklam, demonstrationer och professionella medarbetare för en valkampanj kostar alla pengar. Kandidater till posten måste vanligtvis samla in sina egna pengar, men kan också få kampanjfinansiering från sitt politiska parti.
Kandidater kan kandidera självständigt, men de flesta är en del av större organisationer som kallas politiska partier. Dessa är grupper som bildas kring en gemensam uppsättning övertygelser om regeringens roll och om politik som bör eller inte bör genomföras för nationen. Politiska partier har många funktioner för att stödja både valda tjänstemän och kandidater till ämbetet, inklusive att samla in pengar för att få dem valda eller omvalda.
Partierna väljer vilken kandidat de ska finansiera i valet för ett visst uppdrag. Det skulle vara slöseri med politiska partifinansieringspengar om båda konkurrerande kandidaterna var från samma parti. Politiska partier har olika metoder för att välja ut vilka av deras politiker som ska få bidrag. Dessa kan ta formen av primärval, där partiet självt röstar på vem det ska nominera, eller genom andra interna urvalsförfaranden.
Partifinansieringen begränsas av den summa pengar som partiet självt samlat in genom olika utvecklingsinsatser sedan förra valet. Från detta belopp måste partiet bestämma hur finansieringen ska fördelas över varje val där en medlem av partiet kandiderar. Ledningen för det politiska partiet bestämmer hur medel ska fördelas genom att bedöma hur viktigt det är att ha en partimedlem i ett visst kontor för partiets övergripande agenda och sannolikheten för att deras kandidat vinner tävlingen.
Kandidater som kandiderar till de viktigaste posterna i ett lands regering, till exempel dess statschef, får vanligtvis mest politiska partifinansiering. Partikandidater som kandiderar för mindre viktiga poster och sannolikt inte vinner, liksom de i val där deras motståndare sannolikt inte vinner, får vanligtvis minst ekonomiskt stöd från sitt parti. Partitjänstemän förlitar sig mycket på opinionsundersökningsdata för att fatta dessa beslut.
Att låta politiska partier samla in sina egna pengar för att finansiera kandidater är inte allmänt populärt. Kritiker av detta system säger att det gör val till en fråga om vem som kan samla in mest pengar istället för en konkurrens av politiska positioner. Dessa kritiker stöder lagar som begränsar inflytandet från politiska partiers finansiering i val, som att begränsa mängden pengar partier och kandidater kan samla in och spendera på kampanjer.