Politisk sociologi är en avdelning inom samhällsvetenskapen som fokuserar på politiska grupper och ledarskap inom samhället. Mer allmänt är det studiet av förhållandet mellan politik och samhälle. Även om det finns debatt om den exakta karaktären av disciplinens rätta fokus, är de flesta experter överens om att idén om makt – dvs vem som innehar, utövar, uppnår och söker makt, särskilt inom staten och/eller civilsamhället – är en grundläggande politisk sociologi.
Relationen mellan staten och det civila samhället ses ofta som en central studiepunkt på grund av det ständiga samspelet och maktkampen mellan de två grupperna. I allmänhet tar begreppet staten formen av regering och centraliserad makt, oftast betecknad med dess militariserade och lagstiftande auktoritet, medan civilsamhället ofta hänvisar till organisationer som företag, kyrkor och fackföreningar. Också hänsyn tas till individens roll och maktbegreppet och samspelet mellan staten och det civila samhället.
De huvudsakliga teorierna inom politisk sociologi inkluderar social klassteori, elitteori och pluralism. Social klassteori förknippas ofta med marxistisk teori, där makt undersöks i termer av vilken samhällsklass som kontrollerar de rådande medlen för ekonomisk produktion. Eliteori är en teori där makt ses som koncentrerad till elitgrupper och samhällen. Inom pluralismen ses makten spridas och delas över hela samhället och institutionerna.
Termen politisk sociologi dök upp första gången 1905 i en bokrecension av Alleyne Irelands ”The Far Eastern Tropics”. Dess rötter sträcker sig dock in i artonhundratalet, där dess grundare allmänt anses vara Moisey Ostrogorsky och Max Weber. Ostrogorsky var en vitrysk statsvetare och sociolog känd för sina teorier om partisystem och politiska partier. Weber var en tysk historiker, sociolog och politisk ekonom känd för sitt inflytande på social teori.
Dessutom, på grund av sina intensiva undersökningar av socioekonomiska system och klasskamper, är Karl Marx ofta kopplad till politisk sociologi, särskilt när det gäller hans teori om ekonomisk determinism. Politisk sociologi som studieområde i USA nådde sin topp på 1960- och 1970-talen. Idag tenderar koncentrationer inom sociologi mot studiet av minoriteter, kön och kön.