Politisk etik är en uppsättning beteendekoder som hänför sig till politiska aktiviteter. Liksom andra etiska system balanserar de behoven i situationer med etiska frågor. Etik är ett ämne för studier bland akademiker, såväl som lagstiftare. Många nationer har lagar som tar upp specifika etiska frågor inom politiken med målet att ge människor tydliga riktlinjer för beteende i särskilda situationer. Många böcker har publicerats om detta ämne, inklusive historiska översikter som illustrerar hur förhållningssätt till etik har förändrats över tiden.
Politik kan involvera en mängd olika etiska frågor, allt från att acceptera kampanjfinansiering till att balansera de motstridiga behoven i en valkrets. Politiker kan kämpa med etiska dilemman varje dag när de kämpar för att driva en kampanj eller ett lagstiftande kontor rättvist och med allmänhetens bästa i åtanke. Politisk etik ger ett ramverk för att utvärdera val och fatta beslut baserat på rättvisa och rimligt beteende, såväl som tidigare prejudikat.
Enligt lag regleras viss politisk verksamhet för att förhindra etiska dilemman eller för att diktera hur politiker ska bete sig. Politiker är till exempel skyldiga att avslöja donationer till allmänheten för att låta människor veta vem som påverkar en politiker eller kampanj. Likaså är politiker uteslutna från att ta emot vissa typer av gåvor och måste följa lagar som gäller genomförandet av kampanjer och andra politiska affärer.
Övrig politisk etik är inte lika tydligt formulerad, men är ändå en viktig del av det politiska medvetandet. Politiker har outtalade regler de följer när de interagerar med varandra och medlemmar av allmänheten, inklusive regler om att behandla människor med respekt och artighet. Politisk etik kan ifrågasättas, som när kandidater utmanar varandra i aktiviteter som anses oetiska eller när enskilda medborgare gör val om kandidater de vill stödja utifrån kandidatbeteenden.
På akademisk nivå studeras politisk etik av statsvetenskapliga och utrikespolitiska studenter för att lära sig mer om de system som ligger till grund för regeringen och dess verksamhet. Att förstå hur etik fungerar, vilka slags lagar som har antagits för att reglera politisk verksamhet och hur politiker beter sig under etiska dilemman kan vara en viktig del i att utveckla förståelsen för det politiska systemet och föreslå reformer. Politisk etik är också viktig för personer som kampanjledare och pressekreterare, eftersom människor måste vara uppmärksamma på etiska frågor inifrån sina egna kontor, såväl som brott mot etik som begås av andra politiker.