En politisk allegori är en berättelse eller målning som på ytan berättar en berättelse, men som har en dold politisk innebörd. Det är en utökad metafor som ofta använder en enkel ersättning av ett element eller symbol för ett annat. Politiska allegorier kan utvidgas till skönlitteratur, drama, målningar, musik och filmer.
Allegori kommer från det latinska och grekiska ordet ’allegoria’, som betyder ’beslöjat språk’ eller ’figurativt’. Det betyder att betydelsen inte är bokstavlig, utan är underförstådd. Exempel på allegori inkluderar Virgils ”Eclogues” och Jan Vermeers ”The Allegory of Painting”. Marcus Fabius Quintillian delade in allegorin i två breda typer: den personliga/historiska och den kvickhet/sarkastiska. Han trodde också att om en allegori var för gåtfull så var den en fläck på konsten.
Politisk allegori kan täcka vilken tid och plats som helst och behöver inte vara begränsad till skaparens inhemska politik och tid. En allegori blir politisk om den täcker en politisk händelse eller situation genom att producera en subtil kommentar till den med hjälp av andra symboler. Termen politisk allegori kan också appliceras på användningen av fiktiva karaktärer som direkta ersättningar för riktiga politiker.
George Orwells ”Animal Farm” är ett bra exempel på en politisk allegori. Orwell hade ingen förnuft att förneka att det var något annat än vad det var; en politisk allegori för den ryska revolutionen 1917. Han började till och med fördöma brittisk självcensur i sitt ursprungliga förord till boken. Förordet skrotades för sin ursprungliga upplaga 1945 och tillkom först på 1970-talet.
”Animal Farm” ersätter direkt karaktärer från den ryska revolutionen, inklusive tsaren och bönderna, med en bonde och hans djur. Bonden är avsatt och djuren kan i teorin njuta av en utopi av jämlikhet. Boken visar sedan bristerna i Josef Stalins Sovjetunionen genom att visa hur utopin kan förstöras av närsynthet, girighet, brist på omsorg och onda handlingar.
Vissa verk av politisk allegori är avsedda och andra inte. Leonard Nimoys idéer om historien i ”Star Trek VI: The Undiscovered Country” är ren allegori. Han ville få en berättelse om Berlinmurens fall och slutet på det kalla kriget berättad i rymden. I denna allegori, istället för sovjeter och väst, har filmen klingoner och människor.
Medan ”Trollkarlen från Oz”, av L. Frank Baum, skrevs första gången 1900, var det inte förrän 1964 som den ansågs vara en politisk allegori från 1890-talet. Henry Littlefield trodde att den gula tegelvägen var en direkt ersättning av guldmyntfoten och att det fega lejonet faktiskt var William Jennings Bryan. Liknande falska påståenden har kopplat ”Sagan om ringen” av JRR Tolkien till andra världskriget och atombomben. Detta öppnar upp för tanken att politisk allegori kan hittas i många verk som bygger på eller liknar händelser runt den tid då de skrevs.