Polisansvar är en term som används för att beskriva de höga förväntningar som ställs på brottsbekämpande myndigheter och enskilda tjänstemän att agera på ett ansvarsfullt och lagligt sätt samtidigt som de upprätthåller lagen och kontrollerar brott. Dessa förväntningar som offentliga samfund ställer på brottsbekämpande myndigheter åtföljs vidare av förväntningarna att alla medborgare kommer att behandlas lika enligt lagen. System som hjälper till att säkerställa polisens ansvarighet inkluderar demokratiska val, offentliga granskningar, interna granskningar och processer för medborgargranskning.
I olika delar av världen och särskilt i demokratiska samhällen förväntas brottsbekämpande tjänstemän tjäna och skydda enskilda medborgare. Polisens ansvarighet säkerställer att dessa handlingar sker på ett enhetligt sätt utan diskriminering eller övergrepp. Policyer, rutiner, lagar och olika granskningsprocesser finns för att säkerställa att saker som gripanden och rättegångar genomförs med vederbörlig process, och att polisutredningar görs både noggrant och objektivt.
Medan polisens ansvarighet till stor del avser interaktioner mellan brottsbekämpande tjänstemän och allmänheten, finns det också en förväntning om intern ansvarighet. Sexuella trakasserier, rasdiskriminering, mobbning och andra former av diskriminering på arbetsplatsen anses vara oacceptabla inom offentliga brottsbekämpande myndigheter i många länder över hela världen. Underlåtenhet att följa landets lag, såväl som enskilda avdelningars etik, resulterar i allmänhet i stämningar, individuella tillrättavisningar, tillfälliga avstängningar eller uppsägningar.
Under demokratiska regeringar när polisens ansvarstagande saknas straffas inte bara enskilda brottsbekämpande agenter, utan demokratiskt valda tjänstemän står också inför möjlig avskedande och en förlust av allmänhetens förtroende. En gemenskaps medborgare är minst benägna att rösta på offentliga tjänstemän som inte kräver högsta nivå av ansvar från brottsbekämpande myndigheter eftersom maktmissbruk och försumlighet sätter säkerheten för hela samhällen på spel. Förutom ett system för att acceptera individuella klagomål från samhället, såväl som interna granskningsprocesser, finns det ofta oberoende övervakningsgrupper i syfte att övervaka polisens ansvarsskyldighet, särskilt i områden där incidenter med kränkningar av medborgerliga rättigheter har väckt oro för ansvarsskyldighet.
Utan höga nivåer av polisansvar är sannolikheten för oseriösa tjänstemän, illegal husrannsakan och beslagsincidenter, kränkningar av medborgerliga rättigheter och olika andra maktmissbruk stor. Historiskt sett har stämningar mot olika brottsbekämpande myndigheter som härrör från anklagelser om polisövergrepp format ansvarsnivån i vissa jurisdiktioner. Polisens ansvarighet och förtroende är nödvändigt för allmänhetens förtroende, såväl som för allmänhetens säkerhet.