De är rosa satin och lyfter en ballerina till fantastiska höjder. De är själva grunden för avancerad balettteknik för kvinnor. Vad är dem? Pointe skor! Dessa skor är det väsentliga verktyget för ballerinans karriär. Utan dem skulle balett ha ett helt annat utseende och känsla. En arabesk, med benet upplyft högt bakom, armarna utsträckta, är en härlig attityd, och skulle vara med foten platt eller till och med på demi-pointe – vad vi kallar stående på tå – men en pointe, den överskrider sig själv som ballerinan verkar att trotsa gravitationen. Pointe-skor låter henne uppnå denna skönhet.
Balett började som hovdans på 1500-talet i Frankrike. På den tiden fick män dansa de roligaste partierna, eftersom de kunde bära strumpbyxor offentligt och deras kläder var mycket mindre restriktiva. Kvinnor fick ta itu med tunga klänningar, korsetter och farthingales som kraftigt begränsade deras rörelse. Men på 18-talet chockade några driftiga kvinnliga dansare sin kultur genom att ta på sig strumpbyxor, lämna bort korsetterna och lossa sina kläder så att de kunde dansa.
Ingen vet vem den allra första ballerinan som dansade en pointe var, men den första inspelade dansaren en pointe var Maria Taglioni. Hon dansade en hel balett en pointe 1832. Fler ballerinor ville följa hennes exempel och de flesta hade snart extremt svårt att göra det i mjuka skinntofflor. Italienska ballerinor tog överhand på sina skomakare att klippa en hårdare sko, och deras skapelser av satin, papper och säckväv utvecklades till dagens spetsskor.
Pointe-skor ser mjuka och känsliga ut, men det är de inte. Det är rejäla skor – det måste de vara eftersom de balanserar dansarens hela vikt på ett område som är ungefär lika stort som en silverdollar. Denna tillplattade, ovala plattform i spetsen av tåboxen är det som håller en ballerina en pointe. Typiska spetsskor har en ovandel i satäng, en tålåda av papper och säckväv som är förstyvad med lim, och ett skaft av läderkartong eller styv kartong som stödjer fotvalvet på dansarens fot medan hon är en pointe. Allt detta kan låta som medeltida konstruktion, och det är det. Den traditionella konstruktionen av spetsskor har inte förändrats mycket under de senaste 150 åren. Materialen i spetsskor bryts ner snabbt vid användning, och de flesta spetsskor håller knappast genom en enda prestation. Skobudgetar för de flesta balettkompanier är astronomiska.
Gaynor Minden-företaget har utvecklat en spetssko som använder elastometriska material för tåboxen och skaftet. Dessa skaft är okrossbara och kräver, enligt företaget, lite ”inbrytning”, till skillnad från de traditionella skorna. Företaget hävdar att deras skor kommer att slitas ut vid spetsarna innan skaftet slits ut, och vissa dansare och balettkompanier har börjat använda dessa skor av den anledningen. Balett är dock inget om inte traditionellt, och många företag och lärare är djupt skeptiska till Gaynor Minden-skon. Många dansare har sagt att allt handlar om vilken sko som passar en ballerinas fot bäst och låter henne dansa efter bästa förmåga, med den bästa tekniken.
Dansare går vanligtvis en pointe först efter flera år av bra träning, där deras fötter, vrister och ben stärks för att klara de unika och svåra kraven från pointe. En kompetent lärare kommer sällan att tillåta en flicka att dansa en pointe före 11 års ålder. Vid denna tidpunkt kommer spetsskorna ut under de sista 10 till 15 minuterna av klassen, och dansaren arbetar upp till att bära spetsskor för hela klassen under en period av flera månader. Det finns skräckhistorier om flickor vars fötter skadades av pointe-teknik, och vissa är sanna. De flesta skador kan dock undvikas genom att välja en kompetent lärare som är mer mån om att forma bra dansare med bra teknik än att sätta flickor en pointe.
En kompetent lärare kommer också att ge råd om att köpa bra spetsskor från en ansedd tillverkare, och kanske till och med vill vara närvarande vid monteringen, för att säkerställa att dansaren får skor som passar bra och passar henne. Pointe-skotillverkare erbjuder vanligtvis sina skor med olika kombinationer av funktioner, så en dansare måste vara noga med att köpa de skor som ger henne maximal flexibilitet med liten förlust av kontroll.
Det finns en uppsjö av information om spetsskor och teknik på Internet och i böcker om balett. Det är ett oändligt fascinerande ämne.