Poi är en traditionell hawaiiansk och polynesisk mat gjord genom att laga mat och sedan mosa rötterna av taro. Vatten tillsätts under mäskningen för att uppnå önskad konsistens. Taro, som också kan kallas kalo, ser lite ut som en vit sötpotatis till formen, även om den vanligtvis är större. Båda namnen hänvisar till samma växt, och preparatet som beskrivs ovan gör poi.
Poi, för den oinvigde, är en tjock texturerad och pastaliknande mat. De som provar det som vuxna jämför ibland smaken med lim. Detta är ofta stötande för hawaiianer som äter det regelbundet. För de som vet kan den här maten smaka sött, eller något surt när den åldras, men har stor religiös och traditionell bakgrund för hawaiianer och invånare på många andra polynesiska öar där taro sprider sig.
I hawaiisk legend åberopar poi Haloa, den första hawaiianen. Hans ande sägs ha kommit från Taro, liksom det hawaiianska folket. När Haloa sitter vid ens bord tolereras inga argument. Därför borde poi vid bordet inspirera alla att ta hand om sig i fred.
Poi köps ofta i stormarknader idag, även om många fortfarande kan göra sin egen. Kommersiellt framställda versioner började med Annie Kamakakaulani, som började tillverka mängder i sitt hem 1897 och sålde det till grannar. Ryktet kom ut om hennes underbara poi, och hon skickade den ofta till platser så avlägsna som Kanada.
Den industriella revolutionen hade sin effekt på denna mat, och mycket av det som tillverkas idag tillverkas kommersiellt. Det säljs vanligtvis i kartonger, även om vissa innovativa företag har kommit med poi i tuber, som kan pressas ut för ett snabbt mellanmål.
Även om det var en traditionell middagsmat, så långt tillbaka som på 1920-talet, experimenterade människor med att servera poi på ovanliga sätt. Moana Hotel på Hawaii bjöd till exempel på frukostpoi, som serverades med grädde och honung. Det vanliga sättet att äta det är dock att doppa två fingrar i poi och slicka. Fingrarna som används ska vara pekfingret och fingret bredvid. Att använda tre fingrar kan anses vara girigt.
Poi har också varit ett värdefullt substitut för bröstmjölk eller modersmjölksersättning i ett antal situationer. Taro verkar vara mindre allergiframkallande än kommersiella recept. Förtunnade versioner har visat sig vara till hjälp för många spädbarn med extrem matallergi.
Denna mat tenderar att jäsa när den åldras. Det kan vanligtvis bara lagras i cirka fem dagar. När åldringsprocessen börjar blir poi allt bitterare. Äldre poi används ofta i rätter som lomi lomi lax, eftersom den syrliga smaken kompletterar den salta laxen. Den kan frysas, men många tycker att det gör den smaklös. De flesta som regelbundet njuter av poi tycker att den borde ätas färsk för bästa möjliga smak.