Romantikens poesi avvisar nyklassicismen och upplysningen och kännetecknas av individualism och subjektivitet, känslor och det pastorala. Det finns en upptagenhet med poeten som geni och hjältens inre kamp och passioner. Även om definitionerna av begreppet varierar, fortsätter romantiken att utöva avsevärt inflytande över västerländskt tänkande och konst men bör inte förväxlas med samtida föreställningar om vad som är romantiskt. Nästan varje land har producerat romantiska poeter.
En omfattande konstnärlig och filosofisk rörelse som började i slutet av 18-talet i Tyskland, romantiken kom till olika länder vid olika tidpunkter. Rörelsens komplexitet och mångfald återspeglas i de olika definitionerna av termen, vilket får den amerikanske forskaren AO Lovejoy att påpeka att romantisk betyder så många saker att det inte betyder någonting alls i sig själv. Även om kärlek kan vara ett ämne för romantisk poesi, har romantiken lite gemensamt med vad som populärt anses vara romantiskt.
Generellt sett var romantiken en reaktion på upplysningstiden och fortsätter att utöva inflytande över västerländska idéer och tankar. Romantikens poesi upphöjer individen; poeten blir en profet eller moralisk ledare som ger röst åt gemene man och naturen. Istället för att hålla sig till konventionella former skapade poesin från den romantiska eran nya uttryckssätt och ett dynamiskt språk för att artikulera hur en personlig upplevelse blir en representativ för alla mänskliga erfarenheter.
Naturen är en betydande närvaro i romantisk poesi, fungerar som lärare och följeslagare. Poeterna såg sin konst som en förmedling mellan mänsklighet och natur och skulle sätta sina mänskliga dramer på hennes scen. Den romantiska vandraren och ställföreträdande läsaren skulle lära sig sin plats i universum genom att resa genom naturens mörka utrymmen och exotiska drömländer. Det mystiska, monstruösa och märkliga är alla poetiska förkärlek för romantiken.
Generellt sett betonade poesin från den romantiska eran intuition och fantasi framför förnuft, vardagsspråk framför outgrundlig poetisk form och pastoral framför urban. Fantasi är porten till transcendens, och poeten filtrerar kraftfulla känslor och känslomässiga reaktioner och översätter dem till en tillgänglig poetisk form. Den utan tvekan extrema idealismen i romantikens poesi som kännetecknas av ett sökande efter odödlighet, perfektion och ren kärlek var ofta i konflikt med vardagens verklighet.
Några av de mest kända poeterna från den romantiska eran inkluderar William Wordsworth, Robert Burns och Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe och Henry Wadsworth Longfellow är representativa amerikanska romantiska poeter. Rörelsen inkluderade också framgångsrika kvinnliga poeter som Mary Shelley, Mary Robinson och Charlotte Turner Smith.
Romantiken som rörelse varade långt in på 20-talet, och dess ideal och teman i poesin har ännu inte helt dött ut. Aspekter av romantiken kan hittas i många efterföljande rörelser, inklusive surrealism och fransk symbolism. Vissa litteraturteoretiker har börjat ifrågasätta den romantiska uppfattningen om poeten som ett geni och individuell skapare. Istället menar de att en dikt är en del av en webb eller ett arkiv eller andra texter och att poeten är en av ett röstkollektiv som begränsas av språkets gränser.