Podofyllotoxin är ett växtbaserat hartsextrakt som används vid behandling av condylomata acuminate, eller genitala vårtor. Detta extrakt erhålls från rötterna av en infödd nordamerikansk växt som kallas podophyllum peltatum, eller majäpplen. Indianstammar använde en gång denna växt för att behandla parasitiska infektioner och ormbett och som ett laxermedel och renande medel. Podofyllotoxin har använts för att behandla genitala vårtor sedan 1930-talet och är tillgängligt internationellt under varumärken som Wartec® och Condyline®.
Genitala vårtor är en vanlig sexuellt överförbar sjukdom som orsakas av humant papillomvirus (HPV). Mer än hundra typer av HPV är kända för att existera, mer än 40 av dem kan infektera underlivet. Två särskilda stammar av viruset, kallade HPV6 och HPV11, är de vanligaste orsakerna till könsvårtor. Under en aktiv infektion med viruset kan vårtor växa i den urogenitala regionen hos både män och kvinnor, på anus, penis, pungen, vulva, slidan och livmoderhalsen.
Podofyllotoxin är en effektiv behandling för genitala vårtor, på grund av dess aktivitet som antimitotisk medel. Detta innebär att det förhindrar virusinfekterade vårtceller från att dela sig. Vårtviruset kräver aktivt växande celler för att replikera, så genom att förhindra tillväxt av infekterade celler förstörs viruset. Så småningom orsakar denna behandling döden av alla virusinfekterade celler och ny tillväxt av friska oinfekterade celler.
Att applicera podofyllotoxin är inte smärtsamt, men när infekterade celler börjar dö av kan viss lokal hudirritation förväntas. Detta börjar vanligtvis på andra eller tredje dagen efter att behandlingen påbörjats. Det är vanligt och normalt att uppleva rodnad, klåda, ömhet och smärta vid behandlingsstället.
Detta läkemedel kan också orsaka några ovanliga och potentiellt skadliga biverkningar. Dessa inkluderar blödning eller sveda i den behandlade huden, huvudvärk, yrsel och kräkningar. Läkarvård bör sökas om någon av dessa biverkningar uppstår eller om lokala behandlingseffekter fortsätter att förvärras i flera dagar.
Detta toxin är inte specifikt för infekterade celler, vilket innebär att det har potential att skada frisk vävnad. På grund av detta bör podofyllotoxin användas försiktigt och endast enligt anvisningar från tillverkaren eller av en läkare. Händerna och det infekterade området ska tvättas och torkas innan läkemedlet appliceras, och händerna måste tvättas noggrant efteråt. Försiktighet bör iakttas för att säkerställa att läkemedlet inte av misstag appliceras på frisk hud. Detta läkemedel bör inte användas av gravida eller ammande kvinnor på grund av dess potentiellt skadliga effekter på ett foster eller ammande barn.