Podocyter, även känd som glomerulära epitelceller, är en typ av cell i njurarna som hjälper njurarna att filtrera bort ämnen som finns i en persons blod. Njurarna är nyckeln till att utvinna restprodukter som finns kvar i kroppen från mat och andra ämnen. När blodet passerar genom njurarna filtrerar de dessa avfallsprodukter från det och producerar urin för att spola ut avfallet från kroppen.
Njurarna är beroende av nästan en miljon glomerulus. Glomerulus är gjord av tunna blodkärl som bär blodet som måste filtreras. Utsidan av var och en av glomerulus är täckt med ett filtreringsmembran. Det är här det mesta av filtreringsåtgärden äger rum. Filtreringsmembranet består av tre lager, varav ett innehåller podocyterna.
En huvudkropp utgör varje podocyt och tunna förlängningar förgrenar sig från den. Flera huvudförlängningar bryter av i så kallade ”fotförlängningar”. Ändarna av dessa förlängningar, ofta kallade ”fötter”, håller podocyterna förankrade vid blodkärlen som utgör glomerulus. Fötterna är dock ansvariga för mer än att bara hålla podocyterna på plats.
Varje podocyt skapar en öppning eller ett gap mellan sig själv och nästa podocyt. Dessa luckor är som små slitsar, kända som slitsmembran, och det är här som själva filtreringen äger rum. Blod passerar genom slitsmembranen och avfall filtreras bort. Podocyter är nyckeln till att skapa dessa slitsar och hålla filtreringssystemet igång. Tillsammans med glomerulus säkerställer podocyterna och andra celler som finns i njurarna att din kropp fungerar korrekt.
Problem uppstår när en del av filtreringsprocessen inte fungerar. Om njurarna inte filtrerar bort avfall, stannar det i blodomloppet och kan vara dödligt. Sjukdomar och genetiska anlag kan göra att njurarna börjar svikta i förtid. Njurarna kan också ha svårare att arbeta bara på grund av hög ålder.
Ett annat potentiellt problem för njurarna är konsumtionen av alkohol eller droger. Dessa skadliga ämnen löses upp i blodomloppet och filtreras bort av njurarna för att skydda konsumentens kropp. Men om en person dricker för mycket alkohol för att njurarna ska filtrera riskerar personen alkoholförgiftning. Njurarna, tillsammans med andra organ, kan skadas av de skadliga ämnen som cirkulerar i hela personens kropp. Alkoholkonsumtion kan också leda till njurinfektioner även om andra problem inte finns.