Termen ”mob mentalitet” används för att hänvisa till unika beteendeegenskaper som uppstår när människor är i stora grupper. Det används ofta i negativ bemärkelse, eftersom termen ”mob” vanligtvis frammanar en bild av en aggressiv, kaotisk grupp människor. Socialpsykologer som studerar gruppbeteende använder också termer som ”flockbeteende”, ”flockmentalitet” eller ”publikhysteri” för att beskriva liknande beteenden. Studiet av pöbelmentalitet används för att analysera situationer som sträcker sig från problem under evakueringar till offentliga sammankomster som blir våldsamma.
Flockbeteende
Studien av flockbeteende tar hänsyn till grupper av alla djur, inte bara människor. Människor har observerat gruppbeteende hos flockar, flockar, baljor och andra sortiment av djur i århundraden, men det var inte förrän i början av 20-talet som observatörer började tillämpa vetenskapliga teorier om folkmassans beteende på människor. Flera böcker publicerade på 1910-talet diskuterade pöbelmentalitet, tillsammans med olika sätt att minimera eller kontrollera den.
En anledning till flockbeteende är att människor och djur tenderar att göra som andra runt omkring dem gör. Det beror vanligtvis på att de som ansluter sig till gruppen i beteendet räknar ut att om flera andra gör något måste det löna sig, annars skulle de inte göra det. Till exempel tror folk att en fullsatt restaurang måste servera god mat, annars skulle den inte vara lika upptagen. I de flesta fall kommer denna tankeprocess naturligt eller omedvetet, vilket är en anledning till att djur tar del av flockbeteende.
Flockmentalitet
Termen ”flockmentalitet” används ofta för något som involverar mer medvetet tänkande än flockbeteende. Den här typen av mentalitet kan påverkas av saker som grupptryck, konformitet, behovet av acceptans och önskan om en känsla av tillhörighet. Dessa saker gör ofta att människor som är i grupp beter sig på ett sätt som liknar andra i gruppen. Till exempel kan en person välja att lyssna på annan musik när han är i en grupp vänner än han eller hon skulle göra när han var ensam, eftersom de andra kan göra nedsättande kommentarer om en annan typ av musik väljs. Ett annat exempel kan vara en tonåring som dricker alkohol eller röker cigaretter på grund av grupptryck från sina vänner.
Mobbmentalitet
Andra faktorer spelar in när termen ”mob mentalitet” används för att hänvisa till något negativt. Två av huvudfaktorerna är den större anonymiteten som finns inom en grupp och fördelningen av ansvaret för gruppens agerande. Dessa faktorer får ibland en person att tro att de kan agera på ett visst sätt inom en grupp och inte få samma konsekvenser som samma handlingar skulle få om han eller hon agerade ensam. Till exempel, om en person är i en grupp som vandaliserar en byggnad, kan han eller hon tro att det finns mindre chans att åka fast än om han eller hon agerade ensam, eftersom det kan vara svårt att identifiera varje person som var involverad. Han eller hon kan också känna mindre skuld eftersom andra människor också vandaliserade egendomen.
En annan faktor i pöbelmentalitet är känslan av förvirring eller till och med panik som kan finnas i en stor grupp. Ett exempel på detta kan ses när folk i folksamlingar plötsligt börjar rusa åt ena hållet. Även om många människor i gruppen kanske inte vet varför det här händer, ser de att det är brådskande i gruppen och börjar rusa i den riktningen också. I extrema fall ökar brådskan och paniken, vilket skapar en sorts publikhysteri, och vissa människor kan till och med bli trampade eftersom ett stort antal människor försöker röra sig i samma riktning så snabbt som möjligt. Även för något så till synes oskyldigt som en rea på ett varuhus kan en pöbelmentalitet vara uppenbar när dussintals shoppare rusar mot reavarorna, knuffar varandra ur vägen och slåss om föremålen.