Filformatet Portable Network Graphics, vanligtvis kallat PNG, är ett bildformat som liknar det populära GIF-formatet. Det uttalas antingen som ordet ”ping” eller, mer vanligt, stavas som ”PNG”.
PNG-bildformatet utvecklades som svar på tillämpningen av ett patent på det genomgripande GIF-formatet. GIF-bilder var allestädes närvarande i början av 1990-talet, efter att ha spridits över hela webben och anslagstavlasystem efter CompuServes debut av formatet 1987. 1995 meddelade Unisys-företaget att de skulle börja tillämpa sitt patent på GIF-bildformatet för mjukvara tillverkad för vinst. PNG utvecklades som ett royaltyfritt alternativ till GIF strax efter detta tillkännagivande. 2003 löpte det amerikanska patentet för GIF-bildformatet ut, vilket också lämnade det royaltyfritt.
Förutom den nu föråldrade fördelen med att vara royaltyfritt, har PNG-bildformatet ett antal tekniska fördelar jämfört med GIF-formatet.
Bilder som sparats i PNG-bildformatet har potentiellt ett mycket högre färgdjup än sina GIF-motsvarigheter – medan GIF begränsar sin palett till 256 färger, kan PNG vara sanna färger. Detta möjliggör en mycket högre bildtrohet än vad GIF kan göra, vilket möjliggör bilder i nivå med deras JPEG-kusiner.
Bilder i PNG-bildformatet är också mindre än sina GIF-motsvarigheter, även om det högre färgdjupet ofta resulterar i större filer och missuppfattningen att PNG är ett skrymmande format. Om man tvingar en PNG att spara i 256 färger, kommer filen nästan alltid att vara mindre än en GIF-fil av samma kvalitet.
PNG-bildformatet tillåter också en alfakanal, vilket ger transparensalternativ som inte är tillgängliga i något annat vanligt bildformat. Denna genomskinlighet stöds tyvärr inte av Internet Explorer, vilket gör användningen som ett webbverktyg begränsad.
Det bör noteras att till skillnad från GIF-formatet, stöder inte PNG-bildformatet animering. Det finns relaterade format (APNG och MNG) som hanterar animering på ett liknande sätt som GIF-formatet.
PNG-bildformatet har en stark kärnanslutning, även i avsaknad av patentfrågor för att stödja dess existens. Det har lidit på grund av bristen på fullt stöd i Internet Explorer, men fortsätter att erbjuda ett robust alternativ till de två vanligare bildformaten GIF och JPEG. Med vanliga grafikprogram som Fireworks och Photoshop som erbjuder starkt stöd för PNG-bildformatet, tillsammans med dess uppenbara tekniska överlägsenhet till GIF-formatet, är det troligt att populariteten för PNG bara kommer att öka.