Tekniskt sett är all plywood plywoodfanér. Plywood är ett konstruerat trä. Den skapas genom att limma ihop minst tre tunna lager av trä, så kallade skikt eller faner, så att träfibrerna i varje fanerlager är vinkelrät mot det föregående lagrets ådring. Plywoodfanér är en mycket stark, hållbar produkt.
Faner skapas genom att raka tunna lager av trä av en lämplig stock. I den roterande kapningsprocessen roteras hela stocken jämnt medan den hålls mot ett långt blad. Det är den mest effektiva metoden att skära faner och resulterar i den största plåten. I flat cut-metoden skärs lager från ena sidan av en stationär stock. Detta resulterar ofta i vackert kornig faner.
Fanéren kan tillverkas av rotationsskuren eller plattskuren faner. Det viktiga med faneren är att varje lager placeras så att träfibrerna är i 90 graders vinkel mot träfibrerna i föregående skikt. Denna placering ger faneren dess ovanliga styrka. Eftersom trä tenderar att spricka, svälla, krympa och skeva längs fibrerna, minskar träets rörelser om fibrerna i varje lager löper åt motsatt håll.
Limmet som används i plywood är också avgörande för styrkan hos den färdiga plywoodfanéren. Även om användningen av faner går tillbaka till det gamla Egypten, hade den ett begränsat användningsområde, främst prydnadsväxter. Det tillgängliga limet var inte tillräckligt hållbart för tung användning.
Syntetiska hartslim utvecklades på 1920-talet och fortsatte att förbättras under 1930-talet. Det var då möjligt att till fullo uppskatta styrkan hos plywood. Ett av andra världskrigets berömda stridsflygplan, den brittiska myggbomberen, kallades kärleksfullt ”träunderverket” eftersom det var gjord av plywood. Användningen av plywood ökade dramatiskt under efterkrigsåren.
Bättre lim utvecklas fortfarande för plywoodfaner. Idag ligger tonvikten på att skapa lim som är giftfritt och lämpligt för en viss användning. Inomhus, utomhus och marin plywood är gjorda med olika lim. Det är också möjligt att nu impregnera fanerskikten med plast, vilket skapar en produkt som lämpar sig för ännu fler projekt.
Plywoodfanér har många fördelar. Den har större statisk böjhållfasthet än stål, när de två jämförs pund för pund. Den är gjord av en förnybar resurs. Det slösar mindre av stocken än att hugga timmer gör. Den är enormt mångsidig, används i allt från golv till musikinstrument till flygplanspropellrar. Det är vackert och visar den attraktiva färgen och mönstret hos högt uppskattade lövträ. På grund av dessa fördelar fortsätter dess popularitet att öka.