Slemhinnan i lungorna, som kallas pleura eller pleuramembran, består av tunna hinnor som täcker lungorna och ger skydd och stöd. Vissa sjukdomar kan göra att dessa hinnor tjocknar, ofta till följd av inflammation. Pleural förtjockning är vanligtvis kopplad till mesoteliom och asbestos, som orsakas av asbestexponering. Tillståndet kan också orsakas av andra sjukdomar som sarkoidos och tuberkulos.
Pleural förtjockning är en vanlig biverkning av exponering för asbest, och denna förtjockning är ett tidigt varningstecken för diagnos. Pleuralhinnorna tjocknar till följd av den kroniska irritation och inflammation som asbestfibrer orsakar när de fastnar i lungorna. Asbestfibrer är så små att de inte kan ses med blotta ögat, men i lungorna och lunghinnorna kan deras nålliknande form orsaka omfattande skador på den ömtåliga vävnaden.
När den orsakas av exponering för asbest, uppstår pleural förtjockning i samband med andra konsekvenser av pleurasjukdom, såsom fibros och effusion. Pleural fibros beskriver utvecklingen av överskottsmängder av bindväv, som uppstår när lungorna försöker reparera skadorna som orsakas av asbestfibrer. Pleurautgjutning uppstår när inflammation gör att vätska ansamlas mellan lungorna och lungslemhinnan.
Förtjockning, fibros och utgjutning av pleurahinnorna är karakteristiska konsekvenser av asbestos, men kan också ses i fall av mesoteliom. Dessa förändringar i lungvävnaden har allvarliga konsekvenser, vilket så småningom leder till markant försämrad lungfunktion. Personer med asbestos har ofta torr hosta, bröstsmärtor och andningssvårigheter. Dessa symtom uppstår delvis på grund av att pleural förtjockning, fibros och effusion gör att lungvävnaden blir stel, vilket innebär att lungorna inte kan blåsa upp ordentligt.
Förtjockning av lungsäcken är ett symptom på både asbestos och mesoteliom, men har andra orsaker som inte är relaterade till asbest. Tuberkulos, orsakad av lunginfektion med Mycobacterium tuberculosis, och sarkoidos, en kronisk inflammatorisk sjukdom, kan också orsaka pleural förtjockning. Detta pleurala symptom kan också uppstå i samband med ett tillstånd som kallas hemothorax, som orsakas av närvaron av blod i brösthålan.
Förtjockning av pleurahinnorna är inte ett tillstånd som kan behandlas. Eftersom förtjockningen är ett symptom på en sjukdom som asbestos är behandlingen mer inriktad på den bakomliggande orsaken till förtjockningen. Asbestos i sig går inte att bota, men effekterna av symtom kan mildras med smärtstillande medicin och behandlingar som hjälper lungorna att kompensera för funktionsbortfall.