Platina är ett metalliskt grundämne med atomnumret 78 och symbolen Pt. På grundämnenas periodiska system finns det i grupp 10 och i period 6 mellan iridium och guld. Det kallas en ”övergångsmetall”. Det är också en av ”platinametallerna” tillsammans med iridium, osmium, palladium, rodium och rutenium.
Platina är ett formbart, formbart element. Beskrivs som gråvit till färgen, kommer dess namn från spanska platina, som betyder ”litet silver.” Platina är en av de så kallade ädelmetallerna, tillsammans med guld och silver.
Även om den är känd och använd i Sydamerika av förcolumbianska indianer, var dess första omnämnande i europeisk litteratur förmodligen den sneda hänvisningen till en metall som hittades mellan Mexiko och Darién 1557 av Julius Caesar Scaliger, en fransk forskare med italiensk bakgrund. Det dokumenterades ytterligare på 1730-talet av spanjoren Antonio de Ulloa, en astronom med en fransk expedition till Peru.
Vanligtvis blandas med andra metaller, inklusive iridium, nickel eller osmium, eller mer sällan, arsenik eller svavel, platina förekommer över hela världen, men bryts främst i Kanada, Colombia, Peru, Ryssland och Sydafrika. Cirka 30 ton (27.2 ton) per år produceras. Iridium kan tillsättas för att bilda en legering.
Även om många människor känner till platina för dess användning i smycken – vilket är hur över 90 procent av det används, har platina ett antal andra användningsområden. Det används vid galvanisering, som katalysator i katalysatorer för bilar, vid tillverkning av deglar, i tandkronor och – i kombination med kobolt – för att tillverka magneter.
Speciella användningsområden inkluderar tillverkning av standardvikter och mått – den internationella standarden för kilogram är 90 procent platina, och standarddefinitionen av väteelektroden inkluderar även platina. I medicinska miljöer används det för att tillverka tandkronor, kirurgiska stift och kirurgiska verktyg, samt används som ett antitumörmedel.