Plasttillverkningsprocessen hänvisar till den serie av steg som krävs för att förvandla råolja och naturgas till plastprodukter, såsom koppar, slangar, rör och sugrör. Det är en mycket komplicerad process som först börjar med att omvandla olja och naturgas till kolvätemonomerer som sedan länkas samman till långa kedjor som kallas polymerplaster. Baserat på typen av monomerer som är sammanlänkade kan processen producera en mängd olika typer av polymerplaster, såsom polyetylentereftalat (PET), högdensitetspolyeten (HDPE) och polyvinylklorid (PVC).
När dessa plastpolymerer väl har skapats är nästa steg i processen att omvandla dessa enkla polymerer till komplexa konsumentprodukter. De fyra delprocesser som kan användas för att göra detta är formsprutning, extrudering, formblåsning och rotationsformning. Varje process producerar olika typer av plastprodukter.
Formsprutning är en plasttillverkningsprocess där plastpolymerer som har komprimerats till plastpellets matas in i en formsprutningsmaskin. Dessa maskiner formar pelletsen till rätt form och lägger till tillsatser för att ge dem rätt färg och struktur. Denna process producerar plastprodukter som smörbaljor, yoghurtbehållare, förslutningar och beslag.
Extrudering är praktiskt taget detsamma som formsprutning, genom att den formar plastpellets till former. Skillnaden är att denna process också använder en formad form för att ge plastformen en rörliknande form. Som sådan används denna plasttillverkningsprocess för att skapa rör, rör och trådisolering.
Formblåsning är en mer komplicerad process som används för att skapa ihåliga plastprodukter med öppning eller hals. De två typerna av formblåsning är formsprutning och formblåsning. Båda processerna går ut på att förvandla plastpellets till formar och sedan injicera luft i formarna för att göra dem ihåliga. Skillnaden är att formsprutning endast kan producera små behållare, medan extruderingsformblåsning inte är begränsad av storlek.
Den fjärde plasttillverkningsprocessen, rotationsgjutning, är den mest komplicerade och dyrbara. Liksom de andra processerna förvandlar det plastpellets till en form. Skillnaden är att formen sedan roteras för att skapa komplexa ihåliga former. Där rotationsformning skiljer sig från formblåsning är att de ihåliga produkterna som den producerar är helt slutna och de har ingen öppning. Sådana produkter inkluderar plastleksaker och möbler.