Plastextrudering är en tillverkningsprocess genom vilken plast smälts, formas till en kontinuerlig profil och skärs i längd. Denna process används vid tillverkning av en mängd olika föremål, inklusive rörledningar, trådisolering och plastfolie. Även tejp och fönsterramar inkluderar extrudering som en del av deras tillverkningsprocesser.
I denna process matas råplast in i en uppvärmd extruderhålighet eller cylinder. Vanligtvis är den råa plasten i pärlform och kan blandas med färgämnen innan extruderingsprocessen börjar, och i vissa metoder kan ultravioletta (UV)-inhibitorer tillsättas till de råa plastpärlorna också. Väl inne i maskinen rör sig plastpärlorna och eventuellt medföljande material genom en öppning i extruderhålet mot en skruvmekanism. Skruven roterar, vilket tvingar plastmaterialet att gå fram genom hålrummet.
Inne i kaviteten är temperaturen mycket hög, och når ofta omkring 400°F (200°C), vilket smälter plasten. Många exturders involverar användning av tre olika värmare inställda för att gradvis öka värmen inuti kaviteten. Detta minskar risken för överhettning.
Friktion och tryck i kaviteten tjänar till att producera extra värme som är oberoende av värmarna. Ibland producerar trycket och friktionen inuti kaviteten så mycket värme att värmarna kan stängas av. När detta händer upprätthålls den önskade temperaturen av friktionen och trycket. Kylfläktar används också ofta, vilket hjälper till att hålla maskinen vid önskad temperatur.
När den smälta plasten når framsidan av fatet, rör den sig bort från skruven och går genom en speciell skärm utformad för att filtrera bort föroreningar. Den smälta plasten flyttar sedan in i en form, som är ansvarig för att ge den smälta plasten dess profil. Plasten måste sedan kylas, ofta med ett förseglat vattenbad; försiktighet måste vidtas för att förhindra kollaps av den nybildade produkten i dess fortfarande smälta tillstånd. Plastdukar och vissa andra produkter kyls med speciella kylrullar istället för vattenbad.
Efter kylning spolas produkten, lindas eller skärs i längd. Förutom plast kan en mängd andra material, inklusive aluminium och gummi, extruderas. Även lera och vissa typer av livsmedel kan framställas på detta sätt. Processen som används kan dock skilja sig från den som används för plastextrudering.