Plastinering är en vetenskaplig process som används för att bevara anatomin hos en människa eller ett djur. Vid plastinering ersätts vattnet och fettet i kroppen av plast, vilket gör att liket praktiskt taget inte kan förmultna. Det är ett sätt att bibehålla och bevara kroppens och de inre organens form och utseende, vilket kan vara mycket värdefullt för bland annat läkarstudenter.
I plastineringsprocessen balsameras kroppen först i formaldehyd och placeras sedan i en fryslösning, aceton, som ersätter vattnet i cellerna. Kroppen är sedan nedsänkt i en pool av flytande polymer, såsom silikongummi eller polyester. Acetonet i kroppen börjar koka och avdunsta och ersätts av plastlösningen. Plasten kan sedan härdas med UV-ljus, gas eller värme, vilket kommer att härda kroppen till en fast form.
Plastineringstekniken utvecklades av Dr Gunther von Hagens 1978, som fick tre separata patent för sitt arbete med plastinering. Till en början användes plastinering främst i medicinska laboratorier och gallerier, så att eleverna skulle få utmärkta visuella exempel på människokroppens anatomi. Men 1993 bildade von Hagens Institute of Plastination i Heidelberg, Tyskland. Tillsammans med institutet höll han en offentlig visning i Japan av kroppar som hade genomgått plastinering. Mer än tre miljoner människor deltog i evenemanget.
Denna händelse var en upptakt till von Hagens nästa utställning, Body Worlds. I Body Worlds Exhibit visas noggrant bevarade hudlösa lik i olika positioner, många poserade som om de ägnar sig åt vanliga aktiviteter. Även om dessa modeller av plastinering kan verka sjukliga för vissa, tycker många att utställningen är en underbar chans att studera insidan av människokroppen.
Idag är plastinering en vanlig teknik och ett utmärkt verktyg för pedagoger. Elever i mellanstadier och gymnasier visas ofta djurorgan som har genomgått plastineringsprocessen; plastinering används också ofta på djurexemplar för veterinärskolor. Jämfört med den tidigare ”plastbeläggningsmetoden” är prover som har genomgått plastinering mycket mer realistiska och hållbara. Sedan von Hagens uppfinning har den visat sig vara en värdefull teknik för utbildning och bevarande.