Plastblandning är en process för att lägga till ytterligare material i en smält plastbas för att producera ett material med önskade kvaliteter. Tillsatser och modifieringsmedel kan resultera i plast med en viss färg, struktur, styrka och så vidare. En tillverkare kan införliva en eller flera tillsatser i basmaterialet i processen för plastblandning.
Medan processen är olika i varje anläggning beroende på produkten som produceras, involverar plastblandning vanligtvis flera grundläggande steg. Tillsatser i form av pellets, flingor eller pulver transporteras till en behållare av smält plastbasmaterial. Blandningen går igenom ett antal blandnings- och spridningssteg för att införliva dessa tillsatser i basmaterialet och uppnå en homogen slutprodukt. Bearbetning kan också innefatta steg för att minska materialets kemiska flyktighet. När alla bearbetningssteg är klara kyls materialet och extruderas till pellets, som sedan förpackas för distribution eller försäljning.
Polyeten och polypropen är de två vanligaste baspolymererna som används i plastblandningsprocessen. Modifieringsmedel kan tillsättas till dessa baspolymerer i form av pulver eller små pellets. Ibland tillförs återvunnet material i form av spån eller spån som produceras i återvinningsprocessen.
Fyllnadsmaterial kan klassificeras som antingen inert eller aktivt. Inert fyllnadsmaterial ökar typiskt materialets volym billigt utan att tillföra några fördelaktiga egenskaper. Dess primära syfte är att minska kostnaderna för materialet. Aktivt fyllmedel, å andra sidan, tillsätts för att förbättra materialets fysiska egenskaper. Om ett fyllmedel ökar basmaterialets draghållfasthet kan det kallas en förstärkning.
Tillverkare måste ta hänsyn till ett antal faktorer när de införlivar tillsatser. Fysikaliska egenskaper såsom partikelstorlek och form av tillsatsen måste vara kompatibla med basmaterialet. Även om det förbättrar prestandan kan en dyr tillsats driva upp priset på slutprodukten för mycket för sin målmarknad. Tillsatsens lämplighet i tillverkningsmiljön måste också beaktas. Till exempel kan slipande fyllmedel försämra plastkompounderingsutrustning, och damm från en tillsats i pulverform kan förorena tillverkningsanläggningen.
Modifieringsmedel som används i plastkompoundering tjänar ett antal syften när de tillsätts till baspolymerer. De kan minska kostnaden för det slutliga materialet avsevärt, och därigenom ge en ekonomisk fördel på marknaden. Användning av återvunnet material som tillsats kan minska konsument- eller industriavfall på soptippar och spara kostnader för avfallshantering.
Dessutom kan tillsatser förbättra kvaliteten på slutprodukten på ett antal sätt. Flamskyddsmedel och antioxidanter kan förbättra materialets säkerhet eller förlänga dess livslängd. Antacida kan tillsättas ett material för att minska påverkan det har på utrustningen som används för bearbetning. Glas eller kolfibrer kan öka styrkan hos en baspolymer när den införlivas i den.
En mängd olika produkter tillverkas med material som utvecklats genom plastblandning. Konsumentprodukter som innehåller dessa material inkluderar leksaker, möbler, apparater och mer. Industriella tillämpningar inkluderar användning i fordonskomponenter, rör, konstruktion och andra. Det mångsidiga utbudet av material som kan skapas med plastblandning säkerställer en utbredd användning av denna process vid produkttillverkning långt in i framtiden.