Plasmid-antibiotikaresistens är en form av bakteriell antibiotikaresistens som förmedlas av plasmider, små DNA-bitar som existerar oberoende av cellen. Bakterier kan passera plasmider mellan varandra, vilket underlättar tillväxten av antibiotikaresistens i en given koloni av organismer. Att bekämpa denna form av resistens kräver utveckling av nya klasser av mediciner som kan döda celler som bär plasmider med resistens mot vanliga antibiotika.
Plasmider fungerar genom att infektera bakterieceller och kapa deras cellulära processer för att reproducera sig. De är i huvudsak parasitära och använder cellen för att överleva eftersom de inte kan leva självständigt, men de är inte en integrerad del av det cellulära DNA:t. Vissa plasmider bär gener för antibiotikaresistens och skickar detta vidare till cellerna de infiltrerar. Med plasmidantibiotikaresistens kan en cell förvärva plasmider från den omgivande miljön eller andra celler och kommer också att reproducera dem när den delar sig, vilket vidmakthåller plasmiderna och antibiotikaresistensen.
Bakterier i naturen har vanligtvis inte resistens mot antibiotika, eftersom de inte möter läkemedlen och därför inte behöver utveckla svar på dem. När bakterier börjar kolonisera människor och djur, pressar närvaron av antibiotika dem att utvecklas och exponerar dem för andra bakterier som bär resistensplasmider, vilket skapar plasmidantibiotikaresistens. En cell kan bära flera resistensgener och föra dem vidare, vilket skapar en situation där en patient kan utveckla en infektion som inte svarar på flera olika klasser av antibiotika.
Plasmider, som existerar som separat DNA, ger enorma fördelar för bakterier. De kan spridas genom en bakteriekoloni och växa i antal när parasiterade bakterier förökar sig och skapar fler plasmider. För dessa små DNA-bitar har överföring av plasmidantibiotikaresistens en genetisk fördel, eftersom det kommer att säkerställa att bakterierna de koloniserar kommer att fortsätta att reproducera sig och sprida plasmiderna genom en bakteriepopulation.
Att behandla patienter med antibiotikaresistenta bakterieinfektioner kan vara utmanande. Plasmidantibiotikaresistens är bara en form, och det är möjligt för bakterier att ha flera försvarslinjer mot antibiotika. Att fullfölja medicinkurser är viktigt för att minska risken för att oavsiktligt föda antibiotikaresistens genom att döda de mest mottagliga cellerna och lämna de med viss resistens kvar för att avla och skapa mer resistenta bakterier. Om en läkare misstänker att en patient har en resistent infektion kan hon beställa en odling för att avgöra vilket antibiotikum som är mest lämpligt för behandling. I odlingen kommer en tekniker att plåta prover av bakterierna på geler som behandlats med olika antibiotika och se vilka geler bakterierna växer på för att bestämma känsligheten.