Planeten Vulcan, förutom att vara den fiktiva planeten i Star Trek som Spock kommer från, är en hypotetisk planet som många astronomer på 19-talet trodde kunde ha funnits. Denna planet var tänkt att ha en låg massa och vara närmare solen än Merkurius, så nära att dagens teleskop inte kunde lösa det på grund av solens överväldigande ljusstyrka. Planeten Vulcan, om den existerade, skulle kunna ha yttemperaturer som är ännu varmare än Merkurius, som når en topp på 700 grader K (801 grader F), kanske över tusen grader.
Anledningen till att astronomer drog slutsatsen att planeten Vulcan sannolikt skulle existera berodde på avvikelser i Merkurius omloppsbana, upptäckt av den franske matematikern Urbain Jean Joseph Le Verrier 1840-1843 när han försökte förutsäga planetens rörelse baserat på Newtons teorier. Processionen av dess perehelion (punkten där den är närmast solen) runt sin omloppsbana var cirka 43 bågsekunder per århundrade från vad Newtons teorier skulle förutsäga. Med tanke på att alla andra planeter i solsystemet rörde sig på sätt som exakt förutspåddes av Newtons teorier, var detta förbryllande, och planeten Vulcan åberopades som orsaken till diskrepansen. 1846 upptäckte Le Verrier planeten Neptunus baserat på samma princip, störningar i Uranus omloppsbana. Detta galvaniserade astronomer att leta efter planeten Le Verrier förutspådde.
Från och med 1859 började astronomer rapportera små svarta fläckar som passerade solens yta, som man trodde var planeten Vulcan. Under de kommande sex åren gjordes ett dussintal påstådda observationer av svarta prickar som passerade solen, men transiterna misslyckades alltid med att rematerialiseras på grundval av tidigare observationer. 1866 började observationer av planeten Vulcan avta, men tidigare observationer ansågs vara ”bevis” på planetens existens, eftersom Le Verrier tillkännagav sin upptäckt 1860. 1867 hävdade två pålitliga astronomer att de hade sett en Vulcan-liknande planet nära solen under en förmörkelse, men i efterhand var detta förmodligen en stjärna. Le Verrier dog 1877, fortfarande övertygad om att han hade upptäckt två nya planeter.
År 1915 blev det klart att det aldrig fanns en Planet Vulcan. Einsteins nya relativitetsteori förklarade exakt anomin som en biprodukt av solens gravitationsfält. De nya siffrorna som hans teori förutspådde matchade observationer exakt. I mer modern tid har astronomer intensivt letat i området runt solen efter några steniga kroppar, till exempel vulkanoidasteroider, som kan kretsa i en stabil gravitationsområde precis bredvid solen. Observationer har dock uteslutit något större än cirka 60 km (37 mi) i bredd. Idag fortsätter sökandet efter Vulcanoid-objekt. Många forskare är skeptiska och hävdar att Yarkovsky-effekten, som förändrar banor baserat på emission av högenergifotoner på en asteroid precis bredvid en stjärna, skulle få alla vulkanoida asteroidbanor att bli instabila, antingen sjunka in i solen eller påverka Merkurius .