Planeten Xena är en klot som kretsar runt solen som först upptäcktes av astronomerna Michael Brown, Chad Trujillo och David Rabinowitz 2003. Dess officiella namn vid denna tidpunkt är UB313. Det fick dock smeknamnet Xena, efter Xena, Warrior Princess, den populära tv-serien.
De första mätningarna uppskattade att planeten Xena hade en diameter på cirka 1,500 2,000-2,500 3,500 miles (ungefär 313 XNUMX-XNUMX XNUMX km). Dessa mätningar gjorde UBXNUMX ungefär en och en halv gång större än Pluto. Planeten Xena är den största orb som upptäckts sedan Pluto identifierades.
Fler mätningar utvärderade att planeten Xena är cirka 1.6 miljarder miles (ungefär 15 miljarder km) från jorden. Denna mätning placerar UB313 i Kupiers asteroidbält. Xena ser grå ut, vilket kan peka på en yta av frusen metangas. Forskare tror att temperaturen på Xena är absolut noll. Observation 2005 avslöjade också att planeten Xena har en måne, med smeknamnet Gabrielle.
Upptäckten av UB313 har lett till en hård debatt om huruvida planeten Xena tekniskt sett kan kallas en planet. Det huvudsakliga förkastandet av Xenas planetariska status har baserats på utvärdering av Xenas omloppsmönster. När planeten Xena roterar solen, korsar den in i Plutos bana, så dess bana är inte helt rund. Astronomer pekade också på UB313:s storlek som en anledning att förkasta Xena som planet.
Andra astronomer var snabba med att försvara planeten Xena. Eftersom Xena är större än Pluto, så är Xena helt klart en planet, hävdar sådana forskare. Vidare, om omloppsmönster avgör om ett objekt är en planet, så skiljer sig Xena inte nämnvärt från Pluto. Pluto har också ett ovanligt omloppsmönster som korsar in i Neptunus omloppsbana.
En brist på vetenskaplig konsensus om vad som bestämmer en planet ligger i hjärtat av denna debatt. Det är möjligt att om UB313 inte får planetstatus, kan Pluto också bli utstött från sin nuvarande status. Vi kan då studera de åtta planeterna i vårt solsystem, i motsats till att eventuellt studera tio.
Ytterligare observationer av planeten Xena har minskat dess ursprungliga uppskattade storlek. UB313 tros nu bara vara något större än Pluto. Denna minskning av uppskattad storlek kan försvaga ställningen för dem som stöder konceptet om planeten Xena. För att avgöra om UB313 faktiskt är en planet måste forskare komma fram till en universell konsensus om definitionen av en planet.
Om den klassas som en planet kommer Xena troligen att döpas om, eftersom de flesta planeter kommer från grekisk och romersk mytologi. Vissa astronomer vill se denna tradition fortsätta och tycker att den förnedrar en planet för att döpa den efter ett tv-program. Oavsett namnet och den ultimata statusen för planeten Xena, omger hög spänning denna upptäckt. Den lilla planeten Xena kan också vara katalysatorn som tvingar fram en mer exakt definition av vilka egenskaper som bestämmer planetens status.