Planmätning är en vanlig metod för att beräkna landsammansättning och topografi som innebär att man betraktar en viss landyta som ett platt plan. Denna typ av lantmäteri fungerar bäst för små områden, till stor del eftersom jorden inte är platt. En flygplansundersökning som utförs över ett stort landområde är sannolikt felaktig, eftersom den inte kan ta hänsyn till jordens naturliga krökning. I vissa kretsar kan landmätning från luften, det som görs med flygplan, också kallas ”planmätning”, även om denna användning är mindre vanlig.
Ingenjörer och samhällsplanerare har många användningsområden för professionella markmätningar. Markundersökningar ger detaljer om topografi och hjälper byggare att uppskatta avstånd, tätheter och landdjup med stor precision. Planmätning beror på visuella markörer och individuella beräkningar.
Vid planmätning anses marken som bedöms vara ett platt plan. Lantmätare använder en mängd olika verktyg för att placera punkter på det planet, känt som planbordet. De kommer sedan att använda principer för plangeometri, trigonometri och algebra för att beräkna det relativa avståndet mellan punkter, tätheten av vissa topografiska särdrag som berg, och djupet av raviner och andra landinbuktningar. Planmätning kan också kallas planbordsmätning.
Beräkningar av planbordsundersökningar är mycket viktiga för ett brett spektrum av samhällsbyggnads- och kartläggningsprojekt. Lantmätare använder planteknik för att säkerställa att byggnader, motorvägar och andra strukturer byggs både på fast mark och på ett logiskt sätt. Noggrann mätning är också en av anledningarna till att moderna stadskvarter vanligtvis alla är ungefär lika stora och att gator så ofta går exakt parallellt med varandra. Många GPS-enheter är programmerade med data som också samlats in av planmätare.
För det mesta är planmätning endast lämplig för relativt små landområden. En stadsdel kan till exempel planeras med planmätning, men en hel stad kanske inte kan vara det – åtminstone inte allt på en gång. Till stor del beror det på att planmätning förutsätter att marken som den kan ses är ett platt plan.
Lantmätare som endast berör små områden behöver vanligtvis inte oroa sig för jordens krökning, eftersom den krökningen är mycket subtil. Om man inte tar hänsyn till jordens krökta yta på större landområden kan det dock leda till resultat som är mer än lite felaktiga. Storskalig lantmäteri kräver i allmänhet mer specialiserade verktyg, såväl som mer komplex matematik.
Termen ”planmätning” kan också ibland syfta på landundersökningar som utförs från luften, med flyg. För det mesta är den här typen av övervakning dock helt enkelt känd som ”flygövervakning”. Det används främst som en form av övervakning, inte som ett sätt att mäta och beräkna landavståndskonturer.