Placer mining är en grupp av gruvmetoder som använder vatten för att separera värdefulla mineraler eller malmer från det omgivande sedimentet. Den kan användas för att återvinna platina, tenn och diamanter, men oftast guld. En mycket grov form av placer-brytning användes av guldletare under guldrushen i Kalifornien i mitten av 1800-talet. Sedan dess har tekniken utvecklats för att tillåta en större volym material att bearbetas. Moderna gruvmetoder inkluderar muddring och slussning.
Placer mining är uppkallad efter fyndigheterna från vilka materialet bryts. Placeravlagringar är koncentrationer av tunga mineraler som bildas när mineraler sköljs, av väder eller översvämningar, nedför sluttningar i bäckar. Mineralerna sätter sig på ett ställe eftersom bäckens flöde inte är tillräckligt starkt för att flytta dem längre. Placeravlagringar finns vanligtvis i bäckar, på stränder och i grus som lämnats efter av strömmande vatten.
Den mest grundläggande, och kanske mest ikoniska, metoden för placer mining är panorering. Den enda utrustning en gruvarbetare behöver är en panna, vanligtvis något större än den genomsnittliga middagstallriken. Gruvarbetaren lägger en liten mängd sediment i botten av pannan och fyller sedan pannan med vatten. Han eller hon virvlar sedan runt vattnet och låter det skölja över sidorna av pannan. På så sätt sköljs sediment över sidan medan guldet eller andra värdefulla material lämnas kvar.
Placerbrytning fungerar eftersom vissa ädelmetaller tenderar att vara tätare än sedimentet som omger dem. När vatten hälls eller skvalpar över sedimentet är vattnets rörelse tillräckligt för att tvätta bort sedimentet, men inte tillräckligt starkt för att flytta guldet. Denna princip fungerar även med mycket små guldflingor.
Panorering används fortfarande av hobbyister och småskaliga gruvarbetare, men det är mycket arbetsintensivt. Mer sofistikerade metoder måste användas för att bryta stora ytor. Slukning och muddring används ofta både individuellt och tillsammans.
Slussning kräver en slusslåda, som i princip bara är en rektangulär låda som ligger i en sluttning. Toppen har en öppning och botten har en serie trä- eller metallstänger som bryter upp strömmen när vatten och smuts dumpas i den öppna toppen. Det lättare sedimentet rinner ut ur lådans botten, men det tyngre guldet fångas av strömavbrotten som orsakas av stängerna. Muddring är egentligen bara ett sätt att samla ihop material som ska slussas. Den använder vanligtvis sug för att suga upp sediment från en bäckbädd eller flod.