Placenta previa är en komplikation som uppstår i cirka en av 200 graviditeter. Det skapas när moderkakan implanteras för nära livmoderhalsen, ibland till och med delvis täcker livmoderhalsöppningen. Eftersom livmodern och livmoderhalsen genomgår förändringar i de sena stadierna av graviditeten för att förbereda sig för födseln, kan genombrottsblödning uppstå, och om placenta previa fortfarande är närvarande vid förlossningens början kan vaginal förlossning vara mycket farlig.
Det finns tre olika typer av placenta previa: marginell, partiell och fullständig. Marginal placenta previa inträffar när placentan är nära livmoderhalsen, men den täcker den inte. De partiella och fullständiga typerna, som deras namn antyder, täcker helt eller delvis livmoderhalsen.
Under de första 20 veckorna av graviditeten diagnostiseras placenta previa ibland på ett prenatalt ultraljud. Även om det är något att titta på, är det inte något att oroa sig för ännu, för ibland växer moderkakan in i den övre delen av livmodern, där blodtillförseln är rikligare, och problemet löser sig av sig själv. Om detta tillstånd diagnostiseras under andra hälften av graviditeten kan det dock vara en anledning till oro.
Ibland upptäcker en läkare problemet på ett rutinmässigt ultraljud, och vid andra tillfällen diagnostiseras det efter att en blivande mamma rapporterat smärtfri blödning eller stänkblödning. Eftersom förlossningstiden är så mycket närmare kan riskerna för mamman och barnet öka. Kvinnor får vanligtvis bäckenvila, vilket innebär inga bäckenundersökningar eller samlag, och de kan uppmuntras att undvika tunga lyft. Om genombrottsblödning och placenta previa kvarstår i slutet av tredje trimestern, kan en mamma läggas på sängläge.
Om placenta previa är närvarande vid tidpunkten för förlossningen, kommer de flesta läkare att rekommendera ett kejsarsnitt, vilket gör att de kan få ut barnet eller bebisarna på ett säkert sätt med minskad risk för blödning. I händelse av att genombrottsblödningen är allvarlig under de sista veckorna av graviditeten kan ett omedelbart kejsarsnitt krävas, även om barnet kommer att vara för tidigt. Mamman kan behöva blodtransfusioner för att kompensera för förlusten av blod, och hon måste övervakas efter förlossningen för att säkerställa att blödningen helt har upphört.
Flera faktorer kan öka risken för placenta previa, inklusive ålder, rökning, en historia av att ha haft tillståndet, tvillingar och andra multiplar och tidigare förlossningar. Liksom andra komplikationer av graviditeten är denna helt utanför moderns kontroll, även om hon kan minska vissa riskfaktorer, varför rutinmässig mödravård för att kontrollera komplikationer och potentiella problem med förlossningen är så viktig.