Placentala däggdjur, även känd som infraklass Eutheria (från grekiskan eu- ”väl[-utvecklad]” och det ”odjuret”), är för närvarande den dominerande formen av jordlevande liv på jorden, som dinosaurier före dem, och pelycosaurier innan dess. Systergruppen till Eutheria är Metatheria, som inkluderar pungdjuren och deras utdöda släktingar. En eutherian definieras vanligtvis som vilket djur som helst som är närmare besläktat med levande placenta däggdjur än levande pungdjur. Denna definition omfattar många utdöda däggdjur.
Eutheria är en av tre däggdjursgrupper, de andra är pungdjur och monotremes. Monotremer inkluderar bara sex arter, medan pungdjur inkluderar cirka 350. Placenta däggdjur har över 5,000 65.5 arter, som inkluderar människor och många djur av symbolisk, praktisk och ekonomisk betydelse för oss, inklusive hundar, katter, hästar, kor, grisar, möss, rådjur , etc. Placentala däggdjur uppstod som de dominerande stora djuren på jorden efter utrotningen av icke-fågeldinosaurierna för XNUMX miljoner år sedan.
Liksom andra däggdjur är placenta däggdjur täckta med hår, endotermiska (”varmblodiga”) och har ett extra hjärnskikt (cortex). Deras kroppstemperatur är något högre än pungdjur och monotremes. De kännetecknas av dessa andra däggdjursgrupper genom ett antal egenskaper, inklusive deras könsorgan, separationen av könsorgan och anus, och deras vivipary (unga stannar inne i kroppen tills de är fullt utvecklade). Även om levande födsel traditionellt förknippas med dessa typer av djur, utövar många andra organismer det, inklusive vissa växter, fiskar, skorpioner, vissa hajar, vissa ormar och sammetsmaskar. Vivipary tros ha utvecklats självständigt vid många olika tillfällen.
Eftersom de är de dominerande marklevande ryggradsdjuren, har placenta däggdjur ockuperat ett antal ekologiska nischer, från små asätare till växtätare av alla storlekar till kraftfulla köttätare som vargar och björnar. Många av de största medlemmarna i Eutheria-klassen, inklusive jättegnagare, mammutar, sabeltandtigrar och många andra, dog ut under de senaste miljon åren. Den största utrotningsvågen inträffade för omkring 50,000 XNUMX år sedan, när våra förfäder spred sig över planeten och överjagade många arter till utrotning i deras spår.
Placenta däggdjur har några av de mest utvecklade hjärnorna i djurriket, som kulminerar i ordningen Carnivora (katter, hundar och släktingar) och primater (gorillor, apor, människor, etc.) Naturligtvis, av alla placenta däggdjur har människor varit de mest framgångsrika. Människor, deras husdjur och boskap, som nu uppgår till cirka 7 miljarder individer över hela världen, beräknas stå för 99 % av all marklevande biomassa från ryggradsdjur.