Pinot Noir anses ofta vara en av de ädlaste druvorna, på toppen av det pantheon som delas av Cabernet Sauvignon, Chardonnay och Merlot. Det är huvuddruvan i de stora vinerna från Bourgogne, sammet och slank, full av nyanser som när den är som bäst sällan matchas av andra druvor. Till skillnad från den mer stadiga Cabernet Sauvignon är Pinot Noir notoriskt ombytlig, så även om Bordeaux har ett välförtjänt rykte för att producera konsekventa viner som man rimligen kan förvänta sig att erbjuda samma kvalitetsnivå år efter år, är Bourgogne ett wild card i praktiskt taget varje flaska.
Denna druva mognar tidigt, vilket kräver ett relativt svalt klimat för att kunna utnyttja den korta växtsäsongen. Den verkar alltför känslig för praktiskt taget alla aspekter av vinodling, från beskärning, till jordsammansättning, till mängden sol den får dagligen. Druvan har kallats vinmakarens gissel och en ”minx av en vinstock”. Trots allt detta är Pinot Noir en av de mest populära druvsorterna i världen. Detta borde inte komma som någon överraskning, för även med dess otaliga problem, när allt går ihop och fungerar, är vinerna den producerar nästan magiska i sitt djup och karaktär.
Pinot Noir är sötare än sin Cabernet Sauvignon-kusin, innehåller mycket mindre tannin och med doft på doft som försiktigt parfymerar den. Vinet är ganska ljust till följd av druvornas tunnare skal. Det kommer att åldras bra under en tid, men ett gott vin kan också avnjutas ungt. I sina mer ungdomliga stadier innehåller Pinot Noir saftig, dekadent frukt, särskilt bär. När den åldras smakar den mer av vegetation, även om frukt finns kvar hela tiden.
Ett antal kloner av Pinot Noir har nått en ganska hög framgångsnivå i sin egen rätt. Pinot Meunier som används i Champagne är en hårdare klon av druvan, och både Pinot Gris och Pinot Blanc är andra populära kloner. Förutom att den används i Bourgogne och i många ensortsviner är den också den dominerande druvan i de flesta mousserande viner. I Champagne blandas den med Pinot Meunier och Chardonnay, och i andra regioner kan den blandas med Chardonnay och en annan grövre druva.
I USA är Pinot Noir mycket populärt som ett ensortsvin. Även om Kalifornien har producerat många exceptionella viner gjorda av denna druva, särskilt i det dimkylda kustområdet i norra Kalifornien, är det i Oregon som druvan har kommit till sin rätt. Ett antal Oregon Pinot Noirs hålls upp som troliga utmanare för att avyttra Burgundy av sin krona.